Os esteróides naturais são considerados uma alternativa mais saudável aos esteróides anabolizantes, mas podem ter riscos semelhantes. Entre os muitos riscos potenciais dos esteróides naturais estão o encolhimento testicular e / ou câncer em homens, aumento da taxa de doenças cardíacas, infertilidade e derrame. Os riscos adicionais para as mulheres incluem problemas do ciclo menstrual, sensibilidade mamária e um risco aumentado de câncer de mama. Pessoas mais jovens que usam esteróides naturais podem apresentar crescimento reduzido.
Androstenediona, comumente conhecida como andro, e deidroepiandrosterona (DHEA) são exemplos de esteróides naturais. DHEA é produzido pelas glândulas supra-renais do corpo. O corpo converte andro e DHEA em testosterona.
Algumas plantas produzem esteróides naturais que funcionam de forma semelhante aos esteróides humanos. Saponinas são um grupo de esteróides produzidos por plantas. Inhames são uma fonte natural de saponinas conhecidas como diosgenina. A diosgenina pode ser convertida em progesterona e estrogênio. O corpo humano não consegue converter a diosgenina por conta própria, então o processo de conversão requer a ingestão de substâncias sintéticas possivelmente nocivas.
Outra saponina popular é o ginsenósido, que é derivado do ginseng. Esses esteróides naturais estimulam as glândulas supra-renais e pituitárias. Embora este esteróide natural ofereça muitos benefícios, ele também vem com efeitos colaterais, como dores de cabeça, aumento da pressão arterial e frequência cardíaca irregular. Nas mulheres, pode causar problemas menstruais e aumentar o risco de câncer de mama.
O uso de esteróides, sejam anabolizantes ou naturais, é destaque entre adolescentes, fisiculturistas e atletas. A creatina é uma das mais prevalentes. Esteróide natural produzido pelo fígado, rins e pâncreas, também é encontrado em carnes e peixes. Seus efeitos negativos incluem cãibras musculares, diarréia, ganho de peso e problemas renais.
Os termogênicos, ou queimadores de gordura, eram originalmente feitos com efedrina ou ma huang. Esses esteróides naturais aumentam o metabolismo. Produtos que usam efedrina, no entanto, têm sido associados a complicações cardíacas, derrames e até mortes. Como resultado, a efedrina foi retirada do mercado em muitos países, mas surgiram produtos “sem efedrina”. A cafeína e suas fontes, como a erva e o guaraná, costumam ser incluídas nesses produtos, que têm efeitos colaterais semelhantes aos dos produtos com efedrina.
Apesar de seus benefícios, os esteróides naturais apresentam sérios riscos à saúde. Além disso, muitos desses esteróides podem não estar sob a supervisão de agências governamentais que regulam a qualidade e o controle dos medicamentos. Isso os torna potencialmente tão perigosos quanto os esteróides sintéticos.