A psicologia infantil é um ramo da psicologia que se concentra nas crianças desde a infância até a adolescência. Uma ampla variedade de tópicos dentro da psicologia são abrangidos por esta disciplina, incluindo psicologia anormal, psicologia social, psicologia do desenvolvimento e assim por diante. Um especialista com foco em crianças é conhecido como psicólogo infantil e pode trabalhar como conselheiro, pesquisador em estudos destinados a ajudar as pessoas a compreender melhor as crianças ou como conselheiro em programas acadêmicos e sociais que lidam com crianças.
Uma grande variedade de questões é abordada na psicologia infantil. Os psicólogos estudam como as crianças aprendem, como vários comportamentos se desenvolvem, o impacto do ambiente no desenvolvimento das crianças e muitos outros tópicos. As crianças são objetos de estudo difíceis e às vezes controversos, porque não podem conceder consentimento da mesma forma que os adultos, e os estudos devem ser cuidadosamente construídos como resultado.
Existem muitas formas de psicologia infantil aplicada, nas quais um psicólogo trabalha ativamente com crianças. O profissional pode atender crianças com necessidades especiais, ajudando crianças com dificuldades de aprendizagem, deficiência física e outros problemas, por exemplo. Os psicólogos infantis também auxiliam crianças com problemas psicológicos, com aconselhamento, terapia e recomendações a psiquiatras que podem prescrever medicamentos e outros tratamentos. Outros podem desenvolver planos de instrução destinados a ajudar as crianças a aprender com eficácia, ou trabalhar com aqueles que estão passando por traumas psicológicos como a perda de um dos pais, uma mudança repentina, uma guerra ou um desastre natural.
Os tópicos da pesquisa psiquiátrica são igualmente diversos. Muitas pessoas estão interessadas em saber como os humanos amadurecem, desde a infância até a velhice, e muitos desses pesquisadores estudam a psicologia infantil. Observar quando as crianças aprendem a linguagem, como as crianças aprendem sobre o mundo e como desenvolvem a moral pessoal pode fornecer pistas interessantes sobre a natureza humana. O desenvolvimento emocional das crianças é tão interessante quanto o desenvolvimento físico, e muitas pessoas ficam intrigadas com os momentos decisivos no desenvolvimento infantil, como o momento em que as crianças se tornam autoconscientes ou o momento em que começam a distinguir entre o certo e o errado.
Alguém que deseja estudar esta área geralmente começa no nível de graduação, tendo aulas de introdução à psicologia básica e entrando especificamente no campo da psicologia infantil. Dependendo se o aluno deseja seguir psicologia aplicada ou pesquisa, ele ou ela pode fazer cursos de pós-graduação e buscar uma certificação que permite ao aluno trabalhar com pacientes. O emprego nesta área é muito diversificado e a remuneração tende a ser bastante favorável.
A maioria das pessoas nessa área também escolhe uma faixa etária específica para se concentrar, como psicologia do adolescente ou desenvolvimento infantil. Como as crianças crescem e mudam muito rapidamente, a seleção de uma área específica para estudar permite um conhecimento mais profundo. As pessoas também podem escolher se aprofundar em tópicos específicos, como psicologia anormal, psicofarmacologia, psicologia educacional e psicopatologia, entre outros.