O inchaço da orelha, tanto temporário quanto permanente, pode ser causado por alergias, lesões ou algo tão comum como água. Lesões diretas, por exemplo, podem causar inchaço permanente da orelha devido a danos na cartilagem. A dermatite de contato, um tipo de alergia, é uma causa particularmente comum de orelhas inchadas, especialmente em mulheres e homens que furam a orelha e inserem um tipo de metal ao qual são alérgicos. Nadar em águas poluídas ou deixar a água do chuveiro presa no canal auditivo pode causar orelha de nadador, que geralmente causa dor e inchaço nas orelhas. Na maioria dos casos de orelhas inchadas, o inchaço desaparece assim que a causa é tratada, mas nem sempre é o caso.
Uma causa comum de edema de ouvido é o traumatismo contuso, que pode ser administrado ao ouvido por meio de uma agressão física, uma queda ou durante um exercício esportivo. Além do inchaço, essa lesão costuma ser acompanhada de ossos quebrados e outros danos visíveis, como escoriações e hematomas. Uma lesão comum causada por trauma contuso em uma orelha é a orelha da couve-flor, onde a cartilagem externa da orelha está tão danificada que não pode receber nutrição e fluxo sanguíneo adequados. Esta condição, que freqüentemente se apresenta em atletas que regularmente se envolvem em atividades físicas que afetam suas orelhas, pode causar inchaço permanente da orelha e deformação geral da orelha.
Outra causa comum de inchaço no ouvido são as alergias que costumam resultar em dermatite de contato. Às vezes, os metais em um brinco incomodam a pele, fazendo com que a pele afetada fique irritada e possivelmente inchada. Alguns metais que podem causar dermatite de contato em algumas pessoas são o níquel e o cromo. Outro tipo comum de irritante que pode causar inchaço nas orelhas é uma picada ou picada de inseto, geralmente infligida por uma abelha, vespa ou formiga. Diferentes pessoas são alérgicas a diferentes substâncias, de modo que as reações resultantes desses tipos de irritantes podem variar significativamente de pessoa para pessoa.
Uma condição chamada orelha de nadador geralmente se apresenta com inchaço e dor ou sensibilidade na orelha e ao redor dela. Essa condição recebe esse nome porque geralmente se desenvolve devido à exposição a patógenos na água. Quando esses patógenos entram no canal auditivo, eles podem infectar o ouvido e resultar nessa condição. As táticas comuns para evitar essa condição incluem não nadar em águas poluídas, secar as orelhas manualmente para evitar a contaminação dos patógenos e usar tampões de ouvido bem ajustados.