O sapinho, infecção que ocorre na língua e no interior da boca, é causado pela levedura Candida. Quando a Candida está presente dentro da boca em pequenas quantidades, não causa problemas, mas se crescer além desses pequenos números, pode atacar as membranas mucosas circundantes e causar uma infecção. Aqueles com sistema imunológico enfraquecido correm o maior risco de infecção. A forma mais comum de levedura causadora de sapinhos é Candida albicans, mas outras causas de sapinhos podem incluir Candida tropicalis, Candida glabrata, Candida parapsilosis e Candida krusei.
O sapinho pode ser encontrado na boca de pessoas de qualquer idade, embora seja mais comum em bebês. Geralmente é diagnosticada por manchas brancas reveladoras na língua e na boca. Normalmente, as bactérias que ocorrem naturalmente dentro da boca controlam o crescimento da levedura, mas às vezes novas bactérias são introduzidas na boca que empurra a levedura que causa o sapinho em um crescimento excessivo.
As causas do sapinho podem variar dependendo do estado geral de saúde de uma pessoa. Por exemplo, uma das causas do sapinho é a incapacidade de evitar uma infecção. A maioria das pessoas com um forte sistema imunológico é capaz de evitar que a levedura causadora do sapinho cresça muito rapidamente. Se o sistema imunológico estiver fraco, a levedura pode crescer muito rápido e causar aftas. Como resultado, os bebês, que têm um sistema imunológico subdesenvolvido, são geralmente os mais propensos a serem diagnosticados com sapinhos.
Existem outras causas de aftas também. Por exemplo, uma pessoa com boca seca pode estar mais sujeita à doença em certas circunstâncias. Especificamente, se a pessoa usar colutórios à base de álcool com muita frequência, isso pode causar boca seca ou um desequilíbrio bacteriano dentro da boca, o que pode permitir que o fermento cresça demais.
Gravidez, higiene dental deficiente e uso de antibióticos também são causas de candidíase. Cada fator pode criar um desequilíbrio de microorganismos dentro da boca. O desequilíbrio leva a um excesso de fermento, o que pode resultar em infecção de sapinhos.
O sapinho pode passar de pessoa para pessoa. Um bebê pode ser infectado durante o parto, especialmente se uma infecção vaginal por fungos estava presente no momento em que o bebê saiu pelo canal de parto. Uma criança com sistema imunológico fraco pode ser infectada se compartilhar brinquedos, chupetas ou bicos de mamadeira com outra criança infectada com sapinhos. Além disso, um adulto que usa dentaduras pode espalhar a infecção se manusear as dentaduras e, em seguida, manusear outro objeto, como talheres, que outras pessoas colocam na boca. Conseqüentemente, as causas do sapinho podem variar dependendo das circunstâncias, embora a própria levedura deva estar sempre presente para que a infecção comece.