Existem vários motivos pelos quais os pulmões podem desenvolver nódulos, pequenas saliências na superfície do tecido pulmonar, incluindo câncer, tuberculose ou infecção fúngica. Essas lesões são normalmente encontradas por exames de imagem, como raios-x, ressonância magnética e exames de tomografia computadorizada. Na maioria dos casos, os nódulos pulmonares não são cancerosos e podem ser facilmente tratados tratando-se a causa raiz do nódulo. Independentemente da causa, os nódulos pulmonares podem aparecer individualmente ou em agrupamentos ou grupos, e o paciente pode apresentar falta de ar, dificuldade para respirar e outros sintomas pulmonares comuns antes do diagnóstico. Pessoas com qualquer tipo de problemas respiratórios ou pulmonares são aconselhadas a consultar seu médico o mais rápido possível.
O câncer é a causa dos nódulos pulmonares mais temidos por muitas pessoas. O aparecimento dessas lesões no tecido pulmonar pode ser uma indicação de câncer de pulmão, embora, em muitos casos, os nódulos sejam benignos. Assim que a equipe médica do paciente descobrir os nódulos, o médico pode solicitar uma biópsia do tecido afetado para examinar a causa. Durante a biópsia, o paciente é sedado e uma agulha é inserida no nódulo para remover uma pequena amostra do tecido para exame laboratorial. Os resultados desses testes são usados para diagnosticar a causa do nódulo pulmonar e iniciar o tratamento adequado.
Outra causa comum de nódulos pulmonares é a tuberculose, uma doença pulmonar caracterizada por falta de ar e tosse. A tuberculose (TB) é uma infecção bacteriana transmitida pelo ar que afeta mais comumente pessoas com um sistema imunológico fraco ou comprometido. Além dos exames de imagem pulmonar, uma pessoa pode ser facilmente testada para TB com um teste cutâneo de picada. Pequenas partículas da bactéria são colocadas logo abaixo das primeiras camadas da pele, normalmente na parte interna do antebraço, e deixadas por 24 horas. Se a pele reage, a bactéria da tuberculose está presente e o paciente deve ser tratado de acordo.
Os nódulos pulmonares também podem ser causados por uma série de infecções fúngicas, incluindo histoplasmose. Os esporos deste fungo são inalados e prosperam no ambiente rico em nutrientes e oxigênio do tecido pulmonar. Essa forma de fungo é freqüentemente encontrada em excrementos de pássaros, tornando os moradores urbanos mais propensos a contrair esse tipo de infecção. Com o uso de medicamentos orais, os médicos são capazes de matar a infecção e restaurar a saúde pulmonar. A maioria dos médicos recomenda evitar grandes bandos de pássaros, especialmente em um ambiente urbano onde a concentração de fezes é provavelmente alta.