As causas mais comuns de dor lombar severa incluem lesões por trauma, má postura, problemas nas articulações e lesões na coluna vertebral. Entre as pessoas que trabalham em empregos de mesa, a postura inadequada é talvez a causa mais comum de dor lombar intensa, pois uma tensão indevida pode ser exercida no pescoço, ombros e parte superior das costas durante o dia de trabalho. Lesões da coluna vertebral, como hérnia de disco, têm o potencial de causar forte dor na parte superior das costas, especialmente se a compressão do nervo resultar da hérnia. As tensões musculares e as rupturas também podem causar dor nessa região, especialmente entre os atletas.
A postura inadequada é uma causa comum de dor forte na parte superior das costas. À medida que o pescoço e os ombros ficam caídos, os músculos tendem a se contrair, causando dores de cabeça, nos ombros e nas costas. Os músculos tendem a se contrair à medida que ficam cansados, e a curvatura pode cansar os músculos. Os músculos cansados têm maior probabilidade de sofrer lesões, como tensões e rupturas, e os músculos tensos podem causar rigidez e alterações nos movimentos do corpo que, por sua vez, perpetuam a dor. Prestar atenção à postura ao longo do dia ou investir em móveis ergonômicos, como cadeiras ergonômicas que apoiam as costas, pode ajudar a aliviar essa dor e melhorar a postura.
Uma hérnia de disco na coluna vertebral é um problema comum que ocorre quando qualquer um dos discos da coluna, que ficam entre as vértebras, se rompe ou incha, pressionando os nervos que o cercam. Um disco espinhal é uma bolsa preenchida com um fluido semelhante a um gel e tem como objetivo atuar como um amortecedor para a coluna vertebral. Um disco protuberante pode exercer pressão sobre os nervos que, por sua vez, podem causar dor em toda a área do corpo atendida por esse nervo. A forte dor na parte superior das costas também pode resultar de uma hérnia de disco; a maioria das hérnias de disco cicatriza por conta própria com repouso adequado, mas algumas podem precisar ser tratadas cirurgicamente.
Problemas nas articulações podem causar fortes dores na parte superior das costas, especialmente se alguém sofre de artrite em qualquer parte da coluna. A artrite ocorre quando o ligamento e a cartilagem nas articulações começam a se quebrar, abrindo a articulação para vários problemas diferentes, como degradação óssea, danos nos nervos, inchaço e inflamação. Esta é uma condição degenerativa para a qual não há cura, mas as medidas de controle da dor estão disponíveis. Quando ocorre artrite na coluna vertebral ou nas articulações dos ombros, pode ocorrer forte dor na parte superior das costas; um médico pode prescrever medicamentos antiinflamatórios ou uma rotina regular de exercícios e alongamentos com o objetivo de ajudar a retardar o progresso da artrite.