A menstruação prolongada é definida como um período menstrual que dura mais de sete dias e também pode ser chamada de menorragia. Como o período menstrual é a liberação do revestimento uterino, uma das causas mais comuns de sangramento excessivo é um revestimento particularmente espesso. Miomas uterinos e cistos também podem resultar em menstruação mais longa do que o normal. Em alguns casos, porém, a menstruação prolongada é causada pela incapacidade do sangue de coagular adequadamente, o que pode ser devido a medicamentos anticoagulantes ou distúrbios do sangue.
Um revestimento uterino anormalmente espesso pode ocorrer por vários motivos, um deles é a aproximação da menopausa. Isso ocorre porque a ovulação costuma ser atrasada em mulheres mais velhas, resultando em muitos ciclos que não envolvem a liberação de um óvulo. Isso significa que nenhuma progesterona é produzida, então o revestimento uterino continua a crescer devido à alta quantidade de estrogênio ainda presente. Quando a progesterona é finalmente liberada durante um ciclo, o revestimento começa a se desprender, mas pode levar mais alguns dias do que o normal para eliminar todo o tecido e sangue extras. Embora as menstruações possam ser particularmente longas logo antes da menopausa, o mesmo pode ocorrer logo após a primeira menstruação nas meninas, pois o revestimento uterino pode ser mais espesso do que o normal.
Miomas uterinos também podem resultar em menstruação prolongada, embora a razão exata para esse efeito seja desconhecida. Um detalhe que se sabe sobre os miomas é que eles parecem se desenvolver com a presença de estrogênio, razão pela qual geralmente aparecem apenas em mulheres que menstruam regularmente. Além da menstruação prolongada, os sintomas dos miomas incluem cólicas pélvicas, relações sexuais dolorosas e aumento da frequência urinária. Por outro lado, os cistos ovarianos também podem resultar em menstruação prolongada e geralmente podem ser descritos como bolsas cheias de líquido que aparecem no ovário. Outros sintomas de cistos podem incluir inchaço e dor pélvica opaca.
A maioria das mulheres não tem menstruação prolongada porque seu corpo sabe quando interromper o fluxo sanguíneo coagulando-o, o que tende a acontecer dentro de três a sete dias após o início do período. Em algumas mulheres, no entanto, a coagulação normal não ocorre, muitas vezes devido a distúrbios de coagulação como a doença de von Willebrand. Além disso, mulheres que usam anticoagulantes, como a varfarina, podem notar menstruação prolongada, pois o medicamento torna difícil para o corpo coagular o sangue conforme necessário. Nesses casos, buscar tratamento para o distúrbio de coagulação ou interromper o uso do anticoagulante deve resultar em períodos menstruais mais curtos.