Algumas diferenças entre a metadona e a morfina são a meia-vida, o custo e o uso. A metadona e a morfina são muito diferentes apenas com base em quanto tempo duram, uma vez que a metadona dura pelo menos dez vezes mais do que a morfina. Os profissionais de saúde às vezes preferem a metadona por causa de seu custo comparativamente baixo. A metadona também é favorecida em situações em que atuais ou ex-viciados em drogas precisam de analgésicos, porque os pacientes não são tão rápidos em se tornar dependentes dela.
A metadona dura muito mais do que a morfina no corpo. A meia-vida da morfina é de duas a três horas, enquanto a meia-vida da metadona é de 24 horas ou mais. Conforme o corpo processa essas drogas, elas também saem por diferentes maneiras. A metadona sai pela urina do paciente, enquanto a morfina passa primeiro pelos rins e pelos dutos biliares.
Outra diferença entre metadona e morfina é que a metadona é muito mais barata em geral. A produção de morfina é cara e deve ser usada em quantidades maiores do que a metadona. Alguns médicos preferem a metadona por esse motivo, especialmente quando lidam com pacientes financeiramente instáveis. O medicamento tem enfrentado críticas, entretanto, porque ocasionalmente tem sido prescrito para dores leves. A metadona não deve ser usada para dores leves, nem deve ser usada casualmente, uma vez que a sobredosagem é comparativamente fácil.
A metadona e a morfina são utilizadas em diferentes situações. Em geral, a metadona é usada em situações em que a morfina não funcionou ou o paciente abusou de narcóticos no passado. Se a morfina for administrada a pacientes que já abusaram de narcóticos, o paciente pode sentir uma sensação semelhante e ter recaída. Embora a metadona possa causar sintomas de abstinência se for tomada por um longo período de tempo, ela é considerada mais segura do que a morfina.
A morfina é uma droga viciante, razão pela qual é uma substância controlada na maioria dos lugares. Por outro lado, embora a metadona possa desempenhar algumas das mesmas funções, não é considerada viciante. Ambos os medicamentos costumam ser fortemente controlados, com exames regulares em pacientes ambulatoriais para ter certeza de que estão sendo usados de maneira adequada.
Por outro lado, metadona e morfina têm muito em comum. Ambos são usados para aliviar dores moderadas a fortes, além de estarem disponíveis na forma líquida e em cápsulas. Ambos os analgésicos também podem ter efeitos colaterais com risco de vida, como respiração lenta ou tontura intensa. Se efeitos colaterais graves forem observados, a pessoa deve procurar atendimento médico o mais rápido possível. Nenhum dos medicamentos deve ser tomado com álcool, o que pode aumentar as chances de efeitos colaterais como tonturas.