Os sistemas sépticos são sistemas de tratamento de águas residuais usados em propriedades onde o esgoto regular da cidade não está disponível. Normalmente, as casas em áreas rurais e áreas de cidades que antes eram rurais têm sistemas sépticos em vez de encanamento de esgoto regular. Os sistemas regulares de esgoto são mantidos por cidades ou condados individuais e fluem diretamente para a estação de tratamento de águas residuais da cidade. Por outro lado, os sistemas sépticos são mantidos exclusivamente pelo proprietário da propriedade onde estão localizados.
Os sistemas sépticos são normalmente compostos por quatro componentes: uma tubulação doméstica, uma fossa séptica, um campo de drenagem ou campo de sanguessugas e solo. A tubulação da casa leva todas as águas residuais da casa para a fossa séptica, que é enterrada no subsolo. A fossa séptica retém as águas residuais, onde começa a se separar naturalmente, à medida que os resíduos flutuam para o fundo e graxa e óleos formam lama no topo.
A água parcialmente tratada é forçada para fora da fossa séptica e para o campo de drenagem, onde a decomposição adicional dos resíduos é obtida pelo solo que remove naturalmente as bactérias antes que a água volte ao lençol freático. Cada vez que água residual adicional é adicionada ao tanque, ela força para fora a água parcialmente tratada existente.
Embora os sistemas sépticos devidamente instalados e mantidos funcionem muito bem, eles apresentam seus problemas. O problema mais comum é o alagamento do campo de drenagem, o que pode causar represamento de esgoto no quintal ou na casa. Por este motivo, é importante manter os sistemas sépticos devidamente mantidos e evitar o uso abusivo do sistema.
A manutenção básica dos sistemas sépticos inclui inspeção regular e bombeamento do tanque. A EPA recomenda que os sistemas sépticos típicos sejam inspecionados e bombeados no mínimo a cada 3 anos. Os proprietários podem ajudar a manter seus sistemas sépticos evitando a descarga de itens de papel que não são biodegradáveis e reduzindo o desperdício de água ao mínimo. Conserte torneiras e vasos sanitários com vazamento rapidamente e evite lavar várias cargas de roupa ao mesmo tempo para reduzir a possibilidade de sobrecarregar seu sistema séptico.
Lembre-se de que a manutenção é muito mais barata do que o conserto ou a substituição e o ajudará a evitar possíveis problemas em sua casa, seu quintal e, possivelmente, até mesmo com o departamento de saúde. Não há razão para que um sistema séptico com manutenção e funcionamento adequado não continue a funcionar sem falhas durante anos.