A pasta de curry vermelho é um ingrediente fundamental na culinária tailandesa. Além de ser usado sozinho para fazer curry tinto, também é integrado em vários outros pratos e molhos. Muitos mercados que estocam ingredientes asiáticos vendem pasta de curry vermelho, que também pode ser feita em casa, para quem deseja controlar seus ingredientes. A pasta de curry vermelha feita em casa também tende a ser mais barata.
Como o nome sugere, a pasta de curry vermelho é classicamente vermelha, contrastando com a pasta de curry verde e a pasta de curry amarela, dois outros ingredientes comuns na culinária tailandesa. Os ingredientes precisos variam, dependendo do gosto do cozinheiro e da região, mas geralmente alho, gengibre, chalotas, pasta de camarão, pimenta, raiz de coentro, pimenta branca, cominho, procura de coentro, sal, páprica e casca de limão kaffir fazem um aparência. Dependendo dos tipos de pimenta usados, esta pasta de curry pode variar em calor de suave a incendiária.
Para fazer a pasta de curry vermelho, os cozinheiros trituram os ingredientes em um almofariz e pilão tradicionalmente, embora muitos cozinheiros modernos prefiram usar um liquidificador ou processador de alimentos. Idealmente, deve-se preparar apenas pasta de curry suficiente para uma receita específica, pois tem um gosto melhor quando fresco. No entanto, como fazer pasta de curry pode levar tempo, alguns cozinheiros gostam de fazer um grande lote e congelá-lo em porções individuais, garantindo que eles tenham o suficiente para cozinhar ao longo de vários meses.
Normalmente, apenas uma pequena quantidade de pasta de curry vermelho é necessária, porque é altamente concentrada. Em curries à base de leite de coco, muitas vezes é adicionado no início do processo de cozimento, para infundir totalmente o leite de coco e o resto dos ingredientes, e um traço pode ser adicionado no final para refrescar o sabor. A pasta de curry vermelho também é incluída em coisas como o molho tailandês de amendoim, usado para temperar satay, e em outros molhos, temperos e alimentos.
Ao manusear a pasta de curry vermelho, é importante lembrar que ela contém pimentas com sementes, junto com todos os seus óleos voláteis. Como resultado, às vezes pode causar uma sensação de formigamento ou queimação na pele. As mãos sempre devem ser bem lavadas, pois a pasta de curry vermelho puro nos olhos, nariz e outros pontos sensíveis não é desejável. Se a pasta de curry vermelho entrar em contato com os olhos, eles devem ser cuidadosamente enxaguados com água fria corrente, podendo ocorrer irritação persistente.