A artrite reumatóide é um tipo de distúrbio autoimune muito comum, mas pouco conhecido. A maioria das pessoas com a doença apresenta episódios relativamente infrequentes e leves de fadiga, febre baixa e dor e inchaço nas articulações. Ocasionalmente, entretanto, complicações mais graves da artrite reumatóide podem ocorrer. As possíveis complicações da artrite reumatóide incluem nódulos protuberantes sob a pele, irritação nos olhos, anemia e problemas cardíacos e pulmonares. É importante para uma pessoa com o transtorno agendar exames regulares com um médico para que as complicações possam ser detectadas e tratadas adequadamente antes que se tornem problemas graves de saúde.
Nódulos e erupções cutâneas são geralmente as complicações mais evidentes da artrite reumatóide. Saliências firmes podem aparecer logo abaixo da pele nos dedos, pés, cotovelos ou em outras partes do corpo. Os nódulos geralmente são indolores e não causam descoloração da pele. Eles raramente têm mais de 1 polegada (cerca de 2.5 centímetros) de diâmetro. Erupções cutâneas com comichão leve ou pequenas lesões cutâneas abertas também podem se desenvolver devido à inflamação e danos aos vasos sanguíneos da pele.
Os olhos também estão sujeitos a complicações da artrite reumatóide. A membrana protetora chamada esclera pode ficar inflamada, fazendo com que a parte branca do olho fique vermelha. Dor, inchaço e lacrimejamento excessivo são comuns quando a esclera está danificada. Como resultado, uma pessoa pode ter visão turva ou sensibilidade à luz. Na maioria dos casos, os problemas oculares são temporários e diminuem quando outros sintomas de um ataque agudo de artrite reumatóide desaparecem.
A anemia pode se desenvolver quando a artrite reumatóide grave ou os medicamentos usados para tratá-la causam uma queda nos glóbulos vermelhos saudáveis. A maioria dos casos de anemia são leves e podem ser caracterizados por fadiga, falta de ar e crises de tontura. Pessoas com casos mais graves podem sentir cãibras musculares frequentes, cansaço extremo e crises de tontura e confusão mental.
As complicações da artrite reumatoide cardíaca e pulmonar são raras, mas podem se tornar graves se não tratadas. A inflamação pode afetar o revestimento ao redor do coração e dos pulmões, causando inchaço, dor e má circulação sanguínea. As complicações do tecido cardíaco podem causar um aumento ou queda repentina da frequência cardíaca e possivelmente resultar em ansiedade, desmaios ou, em casos raros, ataque cardíaco. O envolvimento pulmonar pode causar falta de ar e problemas para dormir. Também é possível que o tecido irritado se rompa e leve ao colapso do pulmão.
Quaisquer complicações devem ser relatadas a um médico para que as decisões de tratamento adequadas possam ser tomadas. Cremes antiinflamatórios especiais para a pele, colírios ou medicamentos orais podem ser prescritos para combater os sintomas ativos. A anemia e os problemas cardíacos e pulmonares também podem ser controlados com medicamentos prescritos. O médico também pode precisar ajustar ou alterar os medicamentos diários do paciente para artrite para ajudar a evitar complicações no futuro.