Desempenhando vários papéis-chave em vários dos principais sistemas do corpo humano, a norepinefrina está entre os mais significativos dos neurotransmissores que compreendem o grupo aminoácido e é classificada como um hormônio funcional. Originária do locus ceruleus no tronco cerebral, da medula adrenal e dos neurônios pós-ganglionares no sistema nervoso simpático, a noradrenalina pode desencadear uma série de reações e efeitos complexos. Freqüentemente também chamada noradrenalina, a substância é liberada caracteristicamente em meio a uma ocorrência estressante, física ou mentalmente. A produção de noradrenalina afeta a operação do sistema nervoso humano, as funções vasculares, os processos hepáticos e a regulação do humor. Útil não apenas durante os períodos de liberação interna natural, a noradrenalina também é comumente usada medicinalmente para tratar uma variedade de distúrbios e condições.
A interação da noradrenalina e o sistema nervoso é evidenciada por seu apoio ao instinto de luta ou fuga e pelo aumento da acuidade mental, atenção e atenção em momentos de estresse ou perigo. Essa interação com o sistema nervoso central produz respostas frenéticas que geralmente acompanham circunstâncias ameaçadoras ou perigosas. A substância não é produzida indefinidamente, mas apenas pelo tempo necessário para responder à crise em questão. A superprodução de noradrenalina pela medula adrenal pode resultar na cessação das funções fisiológicas, incluindo digestão, e é, portanto, mantida sob controle pela liberação de quantidades balanceadas de cortisol.
Quando funciona como um hormônio, esse importante neurotransmissor tem a capacidade de alterar a operação do sistema vascular, aumentando a freqüência cardíaca, acelerando o fluxo sanguíneo e abrindo os vasos sanguíneos. Durante períodos de estresse ou ansiedade, essa substância também afeta o processamento de glicose, oferecendo acesso a reservas adicionais de energia. Além disso, a noradrenalina trabalha para aumentar a capacidade do corpo humano de gerenciar efetivamente a tensão, fornecendo oxigênio aumentado ao cérebro e maior fluxo sanguíneo ao sistema muscular.
Verificou-se que pessoas que sofrem de depressão e esquizofrenia geralmente apresentam desequilíbrios nos níveis de noradrenalina. A capacidade do organismo de gerenciar a liberação e retenção da substância pode ser regulada com a ajuda de intervenções medicinais destinadas a ajustar a quantidade desse neurotransmissor essencial que estará presente no corpo. Pessoas afetadas por hipotensão ou pressão arterial anormalmente baixa também podem se beneficiar da introdução de noradrenalina adicional, assim como aquelas que sofrem de choque séptico e neurogênico. Os medicamentos formulados para elevar os níveis de noradrenalina também se mostraram promissores no tratamento do transtorno de déficit de atenção / hiperatividade. Dado seu papel central em uma ampla gama de processos e respostas fisiológicos, as indicações medicinais para a norepinefrina servem apenas para destacar a amplitude de suas possíveis aplicações.