Muitos jovens em todo o mundo aguardam o dia em que atingirão a idade legal para beber. Por causa dos problemas associados ao consumo de álcool e a intoxicação resultante, muitos países instituíram uma idade mínima que um indivíduo deve atingir antes de poder consumir ou comprar álcool. Dependendo das normas culturais, essa idade varia amplamente, de cerca de 16 a 25 anos em muitos lugares.
A maior idade para beber é 25 em algumas regiões de alguns países, incluindo partes da Índia. A idade legal para beber nos Estados Unidos, Cazaquistão e Micronésia é de 21 anos. Várias outras nações, incluindo Japão e Islândia, seguem de perto, com idade de 20 anos. Nesses países, acredita-se que estabelecer uma idade mais alta para beber incentiva as pessoas ser mais responsável e também diminuir a frequência de acidentes envolvendo jovens e álcool. Na maioria dos países, a idade em que o álcool pode ser consumido é 18 anos.
Quando se trata de compra de álcool, a idade mais baixa é 16 anos, e esta é a idade mínima em muitos países europeus, incluindo Bélgica, Espanha e Áustria. Alguns países, como a Alemanha, têm 16 anos de idade legal para beber para cerveja e vinho, mas uma idade mínima mais alta de 18 para bebidas destiladas ou destilados. Outros países permitem que menores bebam em casa sob supervisão de um adulto, mas não em público; A Grã-Bretanha, por exemplo, permite que crianças de apenas cinco anos bebam em casa, embora não possam comprar bebidas alcoólicas até os 18 anos.
Outros países não têm nenhuma idade mínima. Nações sem limite de idade legal para beber incluem Armênia, Camboja e Marrocos. Algumas dessas nações impõem um limite de 16 ou 18 à capacidade de comprar álcool legalmente ou ser servido em bares. Na realidade, a maioria das pessoas com idade mínima para comprar nesses países consegue obter álcool com facilidade.
Também é importante notar que há vários países nos quais o consumo de álcool é proibido. Esses são países em grande parte muçulmanos, e as leis podem variar para residentes muçulmanos e não muçulmanos. Os países em que o álcool é proibido incluem Afeganistão, Bangladesh e Arábia Saudita.
Beber por menores é visto como um problema em muitos lugares, especialmente em nações como os Estados Unidos, que não permitem que as pessoas bebam até que tenham completado 21 anos de idade. Embora sejam feitas exceções para fins religiosos, como o consumo de vinho da comunhão , outras infrações à idade mínima podem ser severamente punidas, especialmente se o indivíduo em questão estiver dirigindo um veículo motorizado. A idade legal para beber tem sido um tema de debate nesses países, embora a maioria dos profissionais médicos e jurídicos prefira ver a idade legal para beber aos 21 anos.
Beber álcool com segurança requer experiência, e bebedores inexperientes muitas vezes podem se encontrar em situações ruins. A idade mínima para beber é projetada para ajudar a contornar isso, na esperança de que a experiência de vida adicional ganha com a idade ajude a compensar alguns dos efeitos do álcool. Mesmo as pessoas com anos de experiência podem cometer erros com o álcool, no entanto. Por esse motivo, é importante que as pessoas bebam álcool de maneira responsável e certifique-se de que amigos, colegas e até estranhos façam o mesmo.