Cozinhar o cuscuz pode ser um processo simples que pode se beneficiar muito se você tiver em mente algumas dicas. Muitos cozinheiros concordam que é preferível cozinhar o cuscuz no vapor do que fervê-lo em água como o arroz. Saber que tipo de cuscuz está sendo cozido é outro elemento importante, porque algumas variedades – como o cuscuz israelense – têm instruções de cozimento ligeiramente diferentes. Também é importante entender que o cuscuz tem um sabor muito fraco, portanto, saber como e com o que ele será consumido pode ditar quaisquer ingredientes adicionais que possam ser adicionados.
Cozinhar no vapor foi a primeira forma de cozinhar o cuscuz e continua a ser a maneira mais eficaz de prepará-lo. O processo de cozimento no vapor leva mais tempo do que outros métodos, mas resulta em cuscuz com uma textura mais fofa e mais volume. O líquido de cozimento usado para cozinhar não precisa ser água. Substituir a água por caldo ou uma mistura de água e vinho pode adicionar um sabor subjacente aos grãos que pode complementar o prato principal.
O tipo de cuscuz pode afetar a maneira como é cozido e por quanto tempo. A principal diferença é o tamanho do grão. Grãos pequenos, como os do cuscuz marroquino, podem ser cozidos no vapor com bastante rapidez. Cozinhar cuscuz de grãos grandes, como a variedade libanesa, pode exigir uma técnica mais semelhante à do risoto. Todas as variedades podem ser colocadas diretamente no líquido e cozidas, independentemente do tamanho, mas os grãos maiores demoram muito para cozinhar no vapor e podem se tornar pastosos no processo.
O sabor do cuscuz depois de cozido é sutil. Isso pode ser uma vantagem, porque outros ingredientes podem ser adicionados durante o cozimento do cuscuz para afetar o sabor final. As adições populares incluem pinhões, manteiga e ervas recém-picadas. Outra forma de adicionar sabor é colocar especiarias, vegetais e outros alimentos no líquido fumegante. Adicionar uma cebola, um pedaço de canela ou mesmo um pedaço de carne ao líquido dará um sabor mais rico.
Ao cozinhar o cuscuz diretamente na água ou caldo, é melhor tratá-lo como arroz. Isso é especialmente verdadeiro para o cuscuz instantâneo. Deve-se adicionar bastante líquido fervente para cobrir os grãos; a água deve voltar a ferver e, com o calor desligado ou ligado na configuração mais baixa, a panela coberta deve ser deixada no fogão até terminar. A menos que os grãos sejam grandes, métodos como adicionar líquido e mexer constantemente até que o cuscuz esteja cozido farão com que os grãos fiquem pegajosos e pesados em vez de leves e fofos. Adicionar muito líquido pode ser remediado drenando o excesso da panela e aquecendo lentamente o cuscuz e mexendo até que seque até obter uma consistência aceitável.