Muitas pessoas optam por armazenar o excesso de carne picada ou carne moída no congelador para uso posterior. Embora congelar carne picada seja uma boa maneira de evitar o desperdício de alimentos, é importante observar que uma técnica de descongelamento inadequada pode fornecer um terreno fértil para bactérias como E. coli e salmonela, que podem deixar aqueles que comem a carne picada gravemente doente. Com algumas dicas simples para descongelar carne picada, no entanto, esses problemas de segurança podem ser evitados. Em primeiro lugar, se possível, deixe bastante tempo para descongelar a carne picada para que possa ser feita no frigorífico. Se não houver tempo suficiente para descongelar a carne picada congelada na geladeira, use o microondas ou água fria, mas observe que a carne picada descongelada usando esses métodos não pode ser congelada novamente.
Talvez a melhor dica para descongelar a carne picada seja deixar bastante tempo para descongelar para que possa ser feito na geladeira. Como a taxa de crescimento da maioria das bactérias alimentares acelera em temperaturas acima de 40 graus Fahrenheit (4.4 graus Celsius), os especialistas em segurança alimentar concordam que descongelar lentamente carne moída em um ambiente frio é mais seguro. Observe que esse processo pode levar 24 horas ou mais e, portanto, geralmente é melhor começar a descongelar a carne moída um dia antes de ser necessário. Ao descongelar a carne picada na geladeira, coloque sempre a carne embrulhada em uma bandeja ou recipiente com paredes para conter qualquer suco que possa vazar da embalagem.
Se não houver tempo suficiente para descongelar a carne moída na geladeira, os especialistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) recomendam usar o microondas ou água fria. Para descongelar a carne picada no micro-ondas, coloque a carne embrulhada em uma bandeja própria para micro-ondas e aqueça na configuração de descongelamento até descongelar. Freqüentemente, a carne que é descongelada no microondas desenvolve “pontos quentes” e pode até começar a cozinhar parcialmente ao descongelar. Isso pode criar uma temperatura favorável às bactérias e, consequentemente, a carne picada deve ser cozida imediatamente após o descongelamento no microondas para evitar o crescimento de bactérias. É importante observar que a carne picada que foi descongelada no microondas nunca deve ser congelada novamente.
Usar um banho de água fria é outro método aceitável para descongelar a carne picada rapidamente. Para descongelar a carne picada usando esta técnica, sele a carne congelada em um saco plástico impermeável e coloque-o em uma tigela grande. Encha a tigela com água fria, certificando-se de que a carne esteja totalmente submersa. Para desencorajar o crescimento de bactérias, é importante que a água permaneça fria e, portanto, deve ser trocada a cada 30 minutos até que a carne esteja totalmente descongelada. Tal como acontece com o método de descongelação por micro-ondas, os especialistas em segurança alimentar aconselham que a carne picada descongelada em água fria deve ser cozinhada imediatamente e nunca deve ser congelada novamente.