O tomate é nativo da América do Sul e pertence à família da erva-moura. Esta fruta, domesticada há milhares de anos, tornou-se um produto básico em alimentos cozidos e crus, como a salada de tomate. Devido às suas propriedades ácidas e consistência aquosa, a salada de tomate precisa de combinações adequadas para destacar seu sabor e textura únicos. Algumas idéias para uma ótima salada incluem a seleção de frutas amadurecidas na videira para obter o melhor sabor e a combinação dos tomates com outras frutas, vegetais e ervas que realçam o tomate. A salada de tomate deve ser servida sempre logo após seu preparo.
Quando colhido diretamente da videira, o tomate recompensa o cozinheiro com sua reconhecível fragrância almiscarada e firmeza rechonchuda. Os tomates na mercearia costumam ser insossos e flácidos e, portanto, mais adequados para molhos e sopas. O melhor tomate é o tomate mais fresco. Evite refrigerar os tomates, pois o ambiente frio faz com que a fruta fique encharcada e neutraliza seu sabor.
Das 7,500 variedades diferentes de tomate, as melhores frutas para a salada de tomate são firmes, úmidas e saborosas. As variedades menores de tomates, como as variedades de uva e Campari, oferecem ao comensal um ponche poderosamente doce de tomate sem as sementes aquosas e desleixadas das variedades maiores. Cultivares tradicionais vêm em uma variedade de cores e sabores sutis, adicionando um toque de capricho à salada básica de tomate vermelho. O tomate amarelo é mais suave, enquanto o tomate verde é crocante e picante.
As refeições com tomate costumam ser mais saborosas com manjericão, e a salada de tomate não é diferente. O manjericão fresco e suculento adoça o tomate picante e compensa a acidez ácida. As folhas de manjericão devem ser picadas grosseiramente e misturadas à salada para fornecer tanto a cor visual quanto o aroma característico de menta.
Pepinos, cebolas roxas e queijo feta são ingredientes comuns nas receitas de tomate. Esses alimentos também equilibram o sabor ácido dos tomates e as cores criam um apelo artístico à mesa. Para variar, adicione grãos de milho ou feijão preto cozidos e resfriados, fatias de abacate, cogumelos brancos picados grosseiramente ou azeitonas calamata. Vinagre vermelho ou molho de vinagre de manjericão regado sobre a salada atormentando o nariz, bem como as papilas gustativas.
Por fim, a salada de tomate é melhor servida gelada. Em vez de refrigerar a salada e assim diminuir seu sabor, coloque o prato sobre um recipiente com cubos de gelo por alguns minutos. O gelo esfriará um pouco a salada, mas os tomates não ficarão secos ou encharcados por causa da refrigeração.