As complicações da icterícia na gravidez são em grande parte devido às causas subjacentes dessa condição. Algumas das complicações que podem surgir incluem hipertensão perigosamente alta da mãe, danos aos rins da mulher, parto prematuro e natimorto. Uma mulher grávida com icterícia pode desenvolver cálculos biliares e apresentar retenção de líquidos. Também podem ocorrer complicações de desenvolvimento no feto. A insuficiência hepática devido ao acúmulo de gordura nesse órgão também pode ser uma complicação que leva ao desenvolvimento de icterícia e pode resultar na realização de um parto de emergência pelos médicos.
Na maioria das vezes, a icterícia na gravidez é causada por hepatite ou uma condição conhecida como colestase da gravidez, que é caracterizada por coceira intensa durante o terceiro trimestre da gravidez. A icterícia durante a gravidez também pode ser causada por pré-eclâmpsia, que é caracterizada por proteínas na urina da mulher, bem como um aumento da pressão arterial. Embora a icterícia durante a gravidez por si só não desencadeie necessariamente complicações ou represente um risco para a mãe ou o filho, a presença de um desses fatores contribuintes para o desenvolvimento da icterícia pode. As opções de tratamento dependem da causa subjacente.
Além das membranas mucosas, pele e olhos da mulher desenvolverem um tom amarelado, outros sintomas de icterícia também podem causar desconforto e preocupação durante a gravidez. Esses sintomas incluem depressão, fadiga e um declínio perceptível no apetite. Algumas mulheres também sentem dor e náusea como resultado do desenvolvimento de icterícia durante a gravidez.
A colestase, uma das causas subjacentes mais sérias da icterícia durante a gravidez, faz com que a bile se acumule no fígado. Como resultado, um transbordamento de bile pode entrar na corrente sanguínea da mulher e causar complicações graves, como parto prematuro ou natimorto. Mulheres com um parente imediato que teve colestase durante a gravidez, bem como mulheres com vários fetos, têm um risco aumentado de desenvolver essa condição, que também pode levar ao desenvolvimento de icterícia.
É comum que os bebês nasçam ou desenvolvam tipos específicos de icterícia sob certas condições. Dois dos tipos mais comuns são a icterícia fisiológica, que ocorre como resultado do fígado da criança não estar maduro o suficiente para processar adequadamente a bilirrubina, e um tipo de icterícia que comumente ocorre em bebês prematuros. Assim como a icterícia na gravidez pode ser o resultado de uma condição subjacente, os bebês também podem ser afetados pela icterícia dessa forma.