Uma carreata é uma procissão de veículos que viajam em grupo, normalmente carregando Pessoas Muito Importantes (VIPs) e suas equipes de apoio. Como as pessoas costumam ser indivíduos de alto perfil, a procissão costuma ser acompanhada de apoio policial e outras proteções destinadas a manter os ocupantes seguros. Os exemplos incluem procissões de posse, visitas de chefes de estado a várias regiões e procissões fúnebres. Para que uma carreata corra bem, uma grande coordenação é necessária.
O presidente dos Estados Unidos é famoso por usar carreadas para se locomover. Uma carreata presidencial pode incluir um grande número de carros, porque além do presidente e seu cônjuge, a procissão pode incluir políticos locais, fotógrafos e outros convidados do presidente. Os principais integrantes do grupo costumam viajar em veículos blindados e são acompanhados por policiais em motocicletas e carros.
Detalhes da comitiva presidencial são deliberadamente ocultados do público por preocupação com sua segurança. Os observadores, no entanto, podem ver claramente que normalmente inclui vários veículos blindados, uma ambulância, uma equipe de contra-ataque, caminhões de imprensa, veículos para transportar o Serviço Secreto e vários veículos de aplicação da lei. Uma equipe de materiais perigosos geralmente viaja com o grupo para procurar possíveis problemas, junto com um oficial que pode alterar a rota, se necessário. Não é incomum usar veículos fictícios em uma carreata.
Dependendo do tipo de cortejo, uma estrada pode ser fechada para permitir a passagem de carros. Essa prática é comum com chefes de estado, já que a procissão pode ser considerada um grande evento e as pessoas podem querer comparecer para assisti-la. A viagem também é mais segura quando os veículos usam uma estrada fechada; os carros podem ficar juntos mais facilmente e a falta de carros que passam reduz o risco de interrupções.
No caso de uma carreata que percorre estradas abertas, como costuma acontecer com uma procissão de carros indo para um funeral, os veículos costumam se identificar com bandeiras ou crachás. Qualquer pessoa que já tenha notado uma longa fila de carros com etiquetas dizendo “funeral” em suas janelas, já passou por uma carreata. Em cidades onde um chefe de estado visitante planeja viajar dessa maneira, os cidadãos podem ser informados de que podem ficar em locais específicos para ver os carros que passam, embora a rota exata nem sempre seja divulgada.