A vacina antitetânica é uma vacinação comum administrada a indivíduos desde bebês e continuando em intervalos regulares ao longo da vida. A maioria dos indivíduos vacinados contra o tétano apresenta reações leves à vacina antitetânica. Os mais comuns incluem febre, cansaço e dor no local da injeção. Os médicos afirmam que, como muitas pessoas que contraem tétano morrem por causa dele, os riscos associados a contrair o tétano superam em muito os efeitos colaterais potenciais de uma vacina antitetânica.
As imunizações contra o tétano são administradas em combinação com outras vacinas na primeira infância e, geralmente, em momentos específicos durante a vida. As crianças recebem uma vacina contra difteria, tétano e coqueluche acelular (DTaP) aos dois, quatro e seis meses de idade, e novamente aos 15 e 18 meses, com suas vacinas de reforço finais entre as idades de quatro e seis. Os pré-adolescentes recebem uma vacina contra o tétano, difteria e coqueluche (Tdap), também conhecida como injeção de reforço contra o tétano. A cada 10 anos, os adultos devem receber uma vacina contra o tétano e difteria (Td), que também é um reforço do tétano. Cada uma dessas imunizações combinadas apresenta seu próprio hospedeiro de reações antitetânicas.
Somente as reações leves da vacina contra o tétano são comuns após o recebimento da vacina DTaP. Estes incluem febre, inchaço, vermelhidão ou dor no local da injeção. Para cada um desses sintomas, cerca de 25% de todas as crianças são afetadas, embora um terço das crianças seja conhecido por apresentar agitação. Os médicos às vezes sugerem dar à criança uma dose de paracetamol ou ibuprofeno cerca de meia hora antes da injeção para aliviar a dor.
Dos efeitos colaterais experimentados, a quantidade de pessoas afetadas varia, pois a vacina Td causa dor em quase todos os adultos, ainda mais do que a Tdap. Cerca de 75% das crianças e a maioria dos adultos que recebem a vacina Tdap sentem dor leve. O cansaço leve e as dores de cabeça são menos comuns do que a dor, mas ainda afetam pelo menos 25% das crianças e adultos. Cerca de 20% dos pacientes apresentam vermelhidão ou inchaço. Um pouco mais de 30% dos receptores de Td apresentam vermelhidão ou inchaço.
O tétano é uma doença nervosa não contagiosa causada pela bactéria Clostridium tetani. Se a bactéria entrar na pele, pode produzir uma toxina mortal chamada tetanospasmina. Surpreendentemente, mesmo com os avanços médicos, quase um terço dos pacientes com tétano morrem. Considerando que tão poucos pacientes apresentam reações adversas à vacina antitetânica, que as vacinas estão prontamente disponíveis e que todas as vacinas exigem anos de pesquisa e devem ser consideradas seguras e eficazes antes do uso, os médicos recomendam vacinas para quase todos. Pacientes que tiveram reações antitetânicas com risco de vida no passado, no entanto, assim como aqueles com certas condições graves de saúde, podem ser proibidos de receber a vacina antitetânica.
Os médicos também recomendam que todos os indivíduos que apresentarem reações moderadas ou graves à vacina contra o tétano procurem ajuda médica imediatamente. Os sintomas incluem febre alta, dificuldade para respirar e tontura. Os pesquisadores de vacinas também recomendam que os pacientes que apresentam sintomas moderados ou graves relatem os sintomas à agência governamental apropriada que mantém o registro das estatísticas de saúde após procurarem tratamento médico.