Existem vantagens e desvantagens nos registros médicos eletrônicos, embora muitos argumentem que os aspectos positivos superam os negativos. Embora o investimento neste tipo de sistema seja caro a princípio, a maioria argumenta que, com o tempo, esse custo resultará em maior economia para profissionais médicos e seguradoras de saúde. Também leva muito tempo para converter os registros em papel em eletrônicos, mas esses registros são muito mais fáceis de rastrear e pesquisar depois de concluídos. Todos os que usam esses registros devem usar sistemas compatíveis, ou nenhuma das informações pode ser compartilhada.
Manter registros médicos em formato eletrônico pode economizar muito espaço. Em vez de armazenar enormes arquivos em papel dos pacientes, todos os registros são digitais e armazenados em discos rígidos e / ou em centros de dados externos. Isso representa uma pequena porcentagem do espaço necessário para armazenar registros físicos. Além disso, embora não tornem um consultório totalmente sem papel, os registros eletrônicos reduzem a quantidade de papel necessária para consultórios médicos, hospitais e seguradoras.
Outra vantagem dos registros médicos eletrônicos é a capacidade de todos os membros de uma equipe de saúde coordenarem o atendimento ao paciente. Isso ajuda a evitar a repetição desnecessária de testes, evita que medicamentos que podem interagir mal sejam prescritos e permite que qualquer pessoa da equipe médica entenda as abordagens adotadas para tratar uma doença. Uma pessoa com problemas de saúde complexos pode consultar vários especialistas e pode facilmente ficar confusa por conselhos coincidentes ou contrários. Quando especialistas e médicos de atenção primária usam o mesmo sistema, todos na equipe devem estar cientes das ações e recomendações de todos os outros membros da equipe.
Os registros eletrônicos também podem economizar tempo. Embora os registros anteriores pudessem ser enviados por fax ou e-mail, em muitos casos, geralmente havia um tempo de espera. Quando um profissional médico tem acesso instantâneo a todas as informações de um paciente, incluindo coisas como raios X, testes de laboratório e informações sobre prescrições ou alergias, ele ou ela tem o poder de agir imediatamente. Isso pode ser particularmente útil em situações de emergência em que o paciente não consegue responder a perguntas sobre seu histórico médico devido a doenças graves ou lesões.
Muitos profissionais de saúde têm uma caligrafia que pode ser difícil de ler e, embora seja uma generalização, uma escrita pouco clara pode levar a erros. As informações digitadas têm menos probabilidade de criar confusão. No entanto, os registros médicos eletrônicos não excluem erros de digitação ocasionais, que também podem ter consequências graves. Obviamente, alguém também precisa inserir todas as informações antigas do paciente no sistema, o que pode levar um tempo significativo e pode adicionar mais erros aos registros. O médico também pode precisar reservar um tempo adicional em sua agenda lotada para revisar esses dados.
Na verdade, uma preocupação com o uso de registros médicos eletrônicos é que os profissionais médicos podem ter uma curva de aprendizado significativa quando esses programas são empregados pela primeira vez. Um digitador ruim pode levar muito tempo para inserir novas informações. Os médicos geralmente precisam ser seus próprios assistentes médicos, especialmente durante uma visita ao consultório, e quem se distrai com a tecnologia confusa pode não estar tão alerta aos sintomas ou às necessidades do paciente.
Não há uma fonte ou sistema único para registros médicos eletrônicos na maioria dos lugares, portanto, hospitais diferentes e médicos individuais não estão usando o mesmo programa. Isso elimina o benefício da informação instantânea para todos na equipe médica, uma vez que um programa pode não combinar com outro.
Alguns pacientes expressam preocupação de que os registros digitais possam ser hackeados e explorados por outras pessoas. Uma vez que uma das primeiras considerações do tratamento médico é a confidencialidade, ela pode permanecer relacionada a quantas pessoas podem ter acesso a todos os registros médicos de uma pessoa. O uso indevido de informações médicas privadas pode criar problemas para aqueles que têm condições que desejam manter em sigilo.
Apesar dessas preocupações, muitos profissionais médicos e hospitais estão tentando converter seus registros para o formato eletrônico. No entanto, ainda não está claro quanto tempo levará para que arquivos antigos com longos históricos médicos sejam atualizados. Também não está claro quando ou se será possível que os diferentes sistemas se comuniquem entre si.