O amaranto, em sua forma mais consumida, é um grão formado a partir da semente da planta, o amaranto. Colhido geralmente na Ásia e na América, o grão é um alimento sem glúten facilmente digerido, de cultivo barato e que requer pouca energia para cozinhar. Ao cozinhar amaranto, a técnica mais comum é cozinhar em água fervente. Essa fervura suave das sementes permite que os grãos se expandam lentamente, absorvendo a água enquanto cozinham para formar uma textura leve e fofa. É um grão altamente nutritivo e é usado principalmente para substituir arroz, cuscuz e outros grãos na dieta.
A melhor técnica para cozinhar o amaranto é fervê-lo em uma panela na proporção de uma xícara (246 gramas) de sementes para duas xícaras e meia (600 mililitros) de água. Se as sementes de amaranto forem cozidas demais, elas desenvolverão uma consistência espessa e glutinosa, que pode ser benéfica como agente espessante em sopas e ensopados. Geralmente, para evitar que o amaranto cozinhe demais, o grão deve ser fervido por no máximo 20 minutos.
Este método padrão para cozinhar amaranto pode ser adaptado dependendo da aplicação do alimento. Por exemplo, ao cozinhar grãos de amaranto para um prato de café da manhã, água adicional pode ser usada para fornecer uma consistência mais parecida com a do mingau. Além disso, líquidos doces podem ser adicionados em vez de uma quantidade de água, como sucos de frutas. Frutas e nozes podem ser facilmente adicionadas aos grãos durante o processo de cozimento para criar um café da manhã saudável e nutritivo.
Não é necessário cozinhar o amaranto desta forma para que seja utilizado na dieta alimentar. As sementes de amaranto também podem ser torradas em uma assadeira seca e usadas como cobertura em sobremesas ou assados e podem ser “estouradas” em uma assadeira coberta para formar o equivalente a pipoca. O grão também pode ser moído em farinha para panificação ou simplesmente germinado usando um broto de sementes ou um dispositivo semelhante para saladas e wraps.
Cozinhar o amaranto é um procedimento simples, e o grão é um alimento altamente nutritivo e rico em fibras. A semente contém uma concentração maior de cálcio do que o leite e consideravelmente mais fibras do que o trigo. É de fácil digestão, não contém glúten e contém alto teor de proteínas. As sementes de amaranto precisam ser armazenadas em um recipiente bem fechado, pois contêm ácidos graxos saudáveis e esses ácidos podem estragar se não forem armazenados corretamente.