A economia da energia eólica varia moderadamente de mercados como o da Europa versus os EUA, mas existem tendências comuns em todo o mundo para sugerir que é um dos melhores investimentos na área de energia. Em termos de comparação com outras fontes de energia tradicionais, como usinas a gás natural, a energia eólica é a mais competitiva das fontes alternativas de energia. A economia da energia eólica também vem melhorando constantemente nas últimas décadas, à medida que a própria tecnologia melhorou e os custos de financiamento diminuíram. O fornecimento sustentável de energia eólica está se tornando tão importante, especialmente no setor norte-americano, que se estima que, a partir de 2002, a energia eólica esteja destinada a se tornar a forma mais barata de geração de energia disponível nos Estados Unidos.
A partir de 2009, a economia da energia eólica reduziu o custo em uma base global para uma média de 11 a 13 centavos em dólares americanos (USD) por quilowatt-hora para produção de energia. Esse é um custo reduzido de 80% em relação ao custo da energia eólica nos últimos 20 anos e é competitivo a partir de 2009 com o custo do uso de gás natural em usinas de energia. O gás natural também varia bastante de preço devido às condições econômicas, com seu nível de custo na década de 90 triplicando até 2009 e atingindo um nível sete vezes maior do que era na década de 90 em 2003. O custo da energia eólica também cai 15% toda vez que a capacidade de produção de energia de turbinas eólicas dobrar globalmente devido a economias de escala na produção do equipamento necessário. Isso levou ao vento como suprimento de energia a partir de 2010, custando apenas 12% do que fez nos anos 80.
Embora a economia de energia da energia eólica continue melhorando, ela ainda tem marcos a serem superados. Em 2009, as usinas a carvão geraram, em média, eletricidade a um custo de 6 centavos de dólar por quilowatt-hora em dólares americanos (USD). Isso ainda é menos da metade do custo da energia eólica e, ao mesmo tempo, o carvão representa 51% de toda a geração de energia nos EUA, enquanto a energia eólica está chegando ao nível de poder fornecer 2% da energia eólica. demanda energética. O crescimento da energia eólica é tão dramático, no entanto, que o Departamento de Energia dos EUA (DOE) estima que, até o ano de 2030, suprirá 20% das necessidades de energia dos EUA. Em 2010, os EUA superaram a Alemanha como a nação líder no mundo pela quantidade de energia gerada a partir de fontes eólicas.
No setor europeu, a economia de energia eólica é igualmente favorável. Uma taxa de crescimento anual da produção de energia eólica de 25% ao ano desde 1992 continuou a reduzir o custo do equipamento. Uma estimativa do Reino Unido constatou que os maiores custos na instalação de uma usina eólica são das próprias turbinas a 64% do custo total, e de engenharia civil e infraestrutura elétrica a 21% do custo total para conectá-las à rede elétrica. Isso é significativo porque, uma vez que a maioria dos custos no estabelecimento da energia eólica é paga, principalmente os custos iniciais, a despesa de manutenção do sistema é muito pequena. Em comparação, uma usina movida a combustível fóssil, como uma que usa gás natural, tem de 40% a 70% dos custos anuais perpétuos incorporados para pagar apenas pelo fornecimento de combustível.
As maiores desvantagens da energia eólica são aquelas comuns a qualquer nova fonte de energia: estabelecer uma demanda e reduzir custos aumentando a escala de produção. As estimativas européias para o custo de uma turbina em 2007 eram de 1.230.000 libras esterlinas cada. A maior parte disso é apenas uma despesa de tecnologia e configuração, com 76% para a própria turbina, 9% para a conexão à rede elétrica e 7% para as fundações sobre as quais a turbina é construída.
Os custos de investimento afetam diretamente a economia da energia eólica e variam de país para país na Europa. As despesas de instalação foram as mais baixas na Dinamarca, marginalmente mais altas na Grécia e na Holanda e quase um terço mais caras no Reino Unido, Alemanha e Espanha. Grande parte dessa variação se deve a encargos cobrados dos prestadores de serviços eólicos para construir fundações de turbinas e conectar a tecnologia à rede elétrica. Essas cobranças têm aumentado desde 1998, enquanto o custo da tecnologia de turbinas eólicas diminui. Tais custos institucionais são um resultado direto da política energética, onde na Dinamarca eles representam 16% do total, em Portugal 24%, Alemanha e Itália 21% e em outras nações europeias chegam a 32% do custo total para estabelecer os sistemas a partir de 2011.
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