A laparoscopia usa um pequeno tubo inserido no abdômen, chamado laparoscópio, que pode visualizar a cavidade abdominal ou pelve com ainda mais precisão do que uma tomografia axial computadorizada (TC) ou ultrassom. O procedimento é mais invasivo do que a tomografia computadorizada ou ultrassonografia, mas também é mais definitivo e pode localizar tumores menores, o que pode alterar o curso do tratamento do câncer proposto. A laparoscopia tende a ser realizada após tomografias computadorizadas ou ultrassonografias indicarem câncer nas regiões abdominal ou pélvica. Pode direcionar os cirurgiões para remover mais, senão todo, o tecido canceroso.
A laparoscopia após o diagnóstico de suspeita de câncer é bastante rotineira. É mais invasivo do que outros meios de identificação do câncer. Geralmente, ocorre uma pequena incisão no abdômen, é anestesiado e se sente cansado e desconfortável por alguns dias após a laparoscopia. No entanto, o procedimento em si é considerado ambulatorial, com a maioria das pessoas deixando o hospital ou centro cirúrgico poucas horas depois de se recuperar da anestesia.
Não se está, entretanto, preparado para dirigir após o procedimento. Os que se submetem à laparoscopia devem ter alguém com eles que possa levá-los para casa. Também é aconselhável ter alguém que possa ajudar pelo menos no dia do procedimento depois que a pessoa chegar em casa.
A razão pela qual a laparoscopia é rotina é que a remoção cirúrgica das células cancerosas deve ter como objetivo a remoção total de todas as células malignas. Se um cirurgião não perceber um tumor não visualizado em uma tomografia computadorizada, a recuperação do câncer pode ser retardada ou mais problemática.
Além disso, uma coleção de células cancerosas que não é removida pode significar novas cirurgias. Essas cirurgias podem ser realizadas quando a pessoa já está debilitada devido aos tratamentos contra o câncer. Portanto, a remoção do máximo de células cancerosas em uma primeira cirurgia vale a pena passar por uma laparoscopia.
A avaliação das células cancerosas por meio de laparoscopia também pode ajudar a determinar o grau em que o câncer progrediu ou metastatizou. Isso pode ajudar o médico a oferecer o melhor tratamento possível, dada a natureza do câncer. Da mesma forma, os médicos podem dar respostas mais claramente definidas sobre o prognóstico de um paciente.
A laparoscopia também é preferível à cirurgia exploratória mais extensa do abdômen, pois utiliza uma incisão minúscula. A cirurgia exploratória quase sempre significa que a pessoa deve permanecer no hospital por pelo menos alguns dias. Em alguns casos, os médicos também podem empregar a microlaparoscopia, que usa um acesso ainda menor, mas revela imagens semelhantes de órgãos na cavidade abdominal. A microlaparoscopia pode, em última análise, substituir a laparoscopia regular, pois significa ainda menos tempo de recuperação para o paciente.