Gymnema, também comumente conhecida como gymnema sylvestre, é uma erva que cresce no centro-sul da Índia, onde foi usada pela primeira vez na naturopatia ou na medicina alternativa por seus potenciais benefícios à saúde. Devido aos seus efeitos sobre como o corpo reage e regula o açúcar, muitos acreditam que esta erva pode ter um efeito positivo no diabetes e na obesidade, bem como em outras condições. Também pode ajudar na digestão.
Os componentes ativos mais fortes da planta são chamados de ácidos ginêmicos, retirados das folhas ou da raiz. Os ácidos afetam duas áreas específicas do corpo. Primeiro, eles podem permear as papilas gustativas na língua que detectam sabores doces. À medida que os ácidos são digeridos, eles agem na superfície dos intestinos. Em ambos os locais, a erva é capaz de ajudar a diminuir a ingestão de açúcares.
Ao inibir a absorção de açúcar, o gimnema pode ajudar a reduzir e regular os níveis de açúcar no sangue e é amplamente utilizado como suplemento para pessoas com diabetes tipo 1 e tipo 2. A erva também demonstrou a capacidade de auxiliar na produção de insulina pelo corpo. Isso pode ser porque ele pode estimular o crescimento de células no pâncreas, o órgão que produz a insulina. O extrato não é recomendado por muitos profissionais como tratamento isolado, mas pode ser tomado junto com insulina ou outros medicamentos para diabetes.
Gymnema também pode promover a perda de peso. Quando a erva bloqueia as papilas gustativas que detectam a sensação doce, a compulsão por açúcar ou uma “queda por doces” podem ser controlados. Suplementos estão disponíveis e geralmente são tomados com as refeições porque podem ajudar o corpo a processar carboidratos e açúcares densos que, de outra forma, seriam armazenados como gordura.
O extrato de ervas tem sido usado para uma ampla variedade de outros benefícios à saúde. A digestão pode melhorar quando se toma a erva por causa de seus efeitos no revestimento absorvente dos intestinos, bloqueando alimentos que podem causar indigestão em algumas pessoas. Além disso, o extrato pode funcionar como diurético, ajudando a dissipar o excesso de água e como laxante. Na Índia, a gimnema também é usada topicamente para tratar picadas de cobra.
Ainda não foram feitos testes suficientes na gimnema, e deve-se consultar um médico antes de tomar o suplemento regularmente, pois podem ocorrer alergias ou problemas durante a gravidez ou amamentação. Aqueles que já tomam medicamentos para diabetes devem ter em mente que a gimnema pode se acumular no corpo e, como resultado, os níveis de açúcar no sangue podem ficar muito baixos. Aqueles que precisam de cirurgia devem parar de tomar a erva pelo menos duas semanas antes, pois o efeito sobre os níveis de açúcar no sangue pode causar problemas.