Os diferentes tipos de análise de decisão econômica geralmente podem ser divididos em áreas reguladoras, sociais e comerciais. A análise de decisão econômica também pode ser aplicada a projetos com financiamento público. Algumas sobreposições entre as quatro áreas são muitas vezes inevitáveis, uma vez que a atividade econômica nessas diferentes áreas é frequentemente entrelaçada. As partes interessadas geralmente desempenham um papel significativo no uso de dados econômicos para argumentar que uma decisão específica seja tomada. O impacto da abundância ou esgotamento de recursos também pode ser medido por meio de uma análise de custo-benefício.
A análise de decisão econômica inclui definir um limite do que será analisado e classificar as opções de acordo com o impacto econômico. Sem uma análise, as pessoas não entenderão o verdadeiro custo de tomar uma ação versus manter o status quo. Este campo também é chamado de economia aplicada.
No âmbito comercial, a análise de decisão econômica é normalmente usada para medir rentabilidade e eficiência. Esse tipo de análise geralmente se mostrou útil para melhorar as margens de lucro quando áreas de ineficiência são reveladas por meio da análise. Posteriormente, os custos podem ser reduzidos com esses ganhos de eficiência.
Fatores econômicos freqüentemente impactam a ação regulatória. As agências de policiamento podem promulgar e fazer cumprir leis na tentativa de equilibrar benefícios com custos previstos. A ponderação dos fatores econômicos pode fornecer justificativa para regular uma atividade que não havia sido regulamentada anteriormente.
Por exemplo, analisar o custo e os benefícios dos pneus com pregos pode revelar que os danos à infraestrutura pública superam a prevenção de acidentes em termos de custos gerais. Frequentemente, fatores sociais, comerciais e regulatórios estão entrelaçados de maneira complexa. Essa pode ser uma das razões pelas quais é difícil obter uma análise econômica pura e não contaminada por fatores sociais e políticos.
Os padrões sociais de comportamento também podem ser analisados quanto ao seu impacto econômico. Por exemplo, quando um grande número de pessoas adota novos comportamentos, a saúde pública pode melhorar ou diminuir. A popularidade dos cigarros, que muitos acreditavam ter sido aprimorada por meio de regulamentação limitada e publicidade generalizada, foi submetida a uma intensa análise de decisões econômicas. Muitas vezes, um resultado foi o aumento das regulamentações realizadas, em muitos casos, em um esforço para mitigar os custos de assistência médica incorridos por uma sociedade.
Freqüentemente, existem áreas de sobreposição entre os diferentes tipos de análise de decisão econômica, uma vez que praticamente toda decisão econômica se mostra difícil de isolar em uma área de influência bem definida. É por isso que as partes interessadas são frequentemente consultadas e também podem estar ativamente envolvidas em uma análise de decisão econômica. O cálculo dos custos e benefícios de investimentos complexos, como infraestrutura de transporte, geralmente se mostra muito difícil. Como resultado, freqüentemente há um discurso público significativo sobre os impactos econômicos dos investimentos públicos em larga escala. Uma análise de decisão econômica imparcial e precisa pode ser um objetivo ilusório, quando todos os fatores são considerados.
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