Uma economia laissez-faire é impulsionada pelo mercado. Em teoria, é livre de toda intervenção governamental, embora, na realidade, não exista um sistema duradouro e puramente de laissez-faire. É baseado na crença de que o padrão de oferta e demanda é suficiente para promover uma economia forte. Laissez-faire é um termo francês que significa “deixar em paz” ou “deixar para lá”.
As nações capitalistas tendem a se aproximar mais de uma economia pura do laissez-faire. Na maioria das vezes, há uma separação entre empresas e governo. Quando o governo intervém, geralmente o faz através de impostos e regulamentos. Em alguns casos, as empresas receberam bem a intervenção do governo na forma de ajuda financeira ou incentivos fiscais. Essas ações normalmente têm como objetivo impulsionar a economia.
A teoria da economia laissez-faire inclui a crença de que a concorrência fornecerá controles de preços suficientes. Pensa-se que deixar o mercado decidir os preços permite às empresas operar com o máximo de benefícios. Quando isso não provou ser o caso, o governo frequentemente interveio para proteger empresas e clientes, regulando preços e adotando outras ações para impedir a inflação e a concorrência excessiva.
Embora a teoria da economia do laissez-faire dependa da crença na bondade dos seres humanos, ela permite subsídios da intervenção do governo onde há injustiça. Isso é particularmente verdadeiro em questões sociais, como segurança do trabalhador. Em essência, a teoria separa questões como locais de trabalho limpos e proteção do meio ambiente da economia, mesmo que essas coisas afetem diretamente os negócios.
Em muitas nações capitalistas, a teoria da economia laissez-faire é forte, mas sempre sob escrutínio. Continua a haver debate sobre quanta regulamentação é apropriada e quais intervenções são realmente necessárias. Mudanças foram e continuam sendo feitas para fortalecer ou diminuir o controle governamental dos negócios. Ainda existe um forte apoio ao conceito essencial de laissez-faire, embora poucos acreditem que o sistema funcione sem nenhuma intervenção do governo.
Acredita-se que um ministro da Fazenda francês tenha introduzido o conceito de economia laissez-faire em 1650. Em 1751, o termo apareceu impresso pela primeira vez em um artigo de revista. Quando o sistema foi tentado pela primeira vez, foi abordado sem intervenção do governo. Quando a teoria foi posta em prática, percebeu-se rapidamente que pelo menos alguma regulamentação era necessária. Foi então que uma quantidade moderada de impostos, tarifas e similares foi instituída.
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