Uma união econômica e monetária é onde vários países concordam em compartilhar uma moeda única. Isso implica concordar com um certo grau de cooperação em relação às políticas econômicas, bem como acordos sobre barreiras comerciais. O exemplo mais conhecido é o de um grupo de países da União Europeia. Os países envolvidos em uma união econômica e monetária também podem cooperar no processo legislativo, mas isso não é inevitável.
Existem dois sistemas separados em funcionamento em uma união econômica e monetária, os quais podem existir individualmente. Por exemplo, um grupo de países pode compartilhar uma moeda comum sem ter um contrato comercial. Atualmente, existem várias dessas configurações, informais e formais, a maioria envolvendo um país grande e vários países menores aliados, como aqueles que costumavam fazer parte de um império, mas agora têm um certo grau de independência.
Também é possível ter uma união econômica, na forma de um acordo comercial, sem compartilhar uma moeda. Os mais proeminentes atualmente existentes são os acordos entre países europeus que não compartilham uma moeda ou não são membros da União Europeia. Essas configurações podem envolver um mercado comum, que limita barreiras como tarifas comerciais ou um mercado único, no qual o objetivo é ter o mínimo possível de barreiras comerciais, o que geralmente significa que empresas e trabalhadores têm o direito de operar em qualquer um dos países.
Para ser uma união econômica e monetária, no entanto, a moeda única e a união econômica devem estar presentes. O único exemplo importante disso envolve 16 países, a partir de 2010, que são membros da União Europeia e adotaram o euro como moeda nacional. A União Européia também é uma união econômica, mas nem todos os membros compartilham a moeda. O Reino Unido e a Suécia são os “not outs” mais notáveis, enquanto alguns membros mais novos da UE ainda não cumpriram os critérios financeiros para adotar o euro, mas devem fazê-lo.
Existem outros aspectos de parceria para a União Europeia que não fazem parte inevitável de uma união econômica e monetária. A UE tem a capacidade de emitir diretrizes sobre questões políticas, geralmente relacionadas de alguma forma ao comércio, que os Estados membros devem adotar na legislação nacional. Enquanto isso, os países que usam o euro criaram um Banco Central Europeu que toma decisões sobre política monetária que afetam todos esses países. Embora esse banco seja quase uma inevitabilidade prática com uma moeda única, não é um requisito inerente a uma união econômica e monetária.
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