Uma organização não governamental (ONG) é um tipo de organização sem fins lucrativos que normalmente segue sua missão de caridade internacionalmente. Embora as leis que permitem a criação de ONGs sejam diferentes em todos os países, a maneira como esses tipos de organizações são apoiados é amplamente padronizada. O apoio das ONGs vem principalmente de doações individuais e doações de empresas e fundações. Às vezes, apoio adicional vem de subsídios e contratos governamentais, taxas de associação e patrocínio corporativo. Certas organizações dependem muito do dinheiro arrecadado em eventos especiais ou através do empreendedorismo social, enquanto algumas organizações se qualificam para investimentos relacionados a programas de entidades privadas.
As organizações sem fins lucrativos são formadas sob as leis de seus países de origem, mas, como qualquer empresa, podem obter permissão para operar em qualquer lugar do mundo. As organizações sem fins lucrativos internacionais são frequentemente chamadas de ONGs para refletir sua independência de seus governos nativos. A característica distintiva de uma organização sem fins lucrativos é que ela não vende um produto para obter lucro. Em vez disso, segue uma missão e depende principalmente do apoio público para operar. O apoio público assume a forma de presentes e subsídios de uma ampla variedade de fontes.
Tipos permitidos de apoio a ONGs são geralmente definidos por lei. Se uma organização sem fins lucrativos aceitar certos tipos de suporte, poderá perder seu status como organização sem fins lucrativos. Embora a lei sem fins lucrativos seja diferente por jurisdição, as provisões de suporte são na maioria uniformes. Essa é uma padronização necessária para que os doadores possam ter certeza de que seus presentes são permitidos sob a lei, mesmo que a ONG seja organizada sob as leis de um país diferente.
Doações e subsídios individuais de fundações e corporações normalmente representam a maior parte do apoio de ONGs. Receber doações diretamente de indivíduos é a forma mais desejável de apoio, pois geralmente oferece à organização a maior flexibilidade em relação à forma como os fundos são usados. As doações normalmente estão vinculadas aos objetivos do programa, portanto, podem ser muito mais limitadas no uso.
Os subsídios e contratos governamentais são outra categoria de apoio a ONG. Só porque uma ONG é independente do governo, não significa que não possa receber dinheiro de agências governamentais para executar programas. Algumas organizações sem fins lucrativos são organizações associativas e recebem apoio do pagamento de quotas. Em alguns casos, as organizações sem fins lucrativos têm relações especiais de publicidade com as empresas e contam com o patrocínio corporativo para cobrir grande parte do orçamento.
Eventos especiais e empreendedorismo social são duas categorias de apoio a ONGs que são particularmente importantes para determinada organização. Algumas organizações sem fins lucrativos têm um evento especial anual que aumenta a maior parte de seu orçamento operacional. Outras organizações vendem um produto especial, o produto do qual as operações de suporte. Nos dois casos, a organização sem fins lucrativos tenta controlar melhor o fluxo de dinheiro na organização, em vez de esperar que uma doação chegue pelo correio.
Finalmente, certos tipos de ONGs podem receber investimentos de entidades privadas que, eventualmente, devem pagar. Esses investimentos relacionados ao programa fornecem suporte inicial para que uma organização sem fins lucrativos possa iniciar um projeto que consome muitos recursos. Normalmente, esse tipo de investimento é importante para as organizações comunitárias de desenvolvimento econômico.
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