As bebidas de baixa caloria vêm em muitas variedades diferentes, desde cerveja light até água da torneira comum. Algumas bebidas são naturalmente de baixas calorias ou sem calorias. Em outros casos, eles são produzidos pela substituição do açúcar por adoçantes sem açúcar. Uma terceira categoria consiste em bebidas, como cerveja light ou leite desnatado, que foram modificadas para ter menos calorias, mas que não são isentas de calorias.
A água é a mais simples de todas as bebidas de baixa caloria. A água da torneira nas nações ocidentais é quase universalmente segura para consumo humano, e água engarrafada ou filtrada está disponível em áreas onde a água da torneira pode ser insegura ou ter um sabor estranho. Variedades de água com sabor leve, mas sem açúcar, também são amplamente vendidas e podem ser uma boa escolha para pessoas que não gostam de beber água pura, mas estão preocupadas com o ganho de peso.
As bebidas à base de água também são naturalmente de baixa caloria. Chá e café adicionam sabor à água, mas não adicionam calorias. Limão ou limão também podem ser adicionados à água para dar um pouco de sabor sem adicionar calorias. Muitas culturas adoçam essas bebidas à base de água – o café gelado tailandês ou a limonada doce definitivamente não são bebidas de baixa caloria, por exemplo.
Uma segunda variedade de bebidas de baixa caloria é produzida pela substituição de adoçantes calóricos, como açúcar ou mel, por adoçantes sem açúcar e não calóricos. Refrigerantes, chá, café e até mesmo alguns sucos estão disponíveis com adoçantes sem calorias no lugar do açúcar. Além disso, adoçantes sem açúcar estão amplamente disponíveis e muitas pessoas os usam para adoçar suas próprias bebidas sem adicionar calorias.
Outra categoria de bebidas de baixa caloria é produzida pela modificação das bebidas existentes para reduzir sua densidade calórica. O leite desnatado é um exemplo desse processo. O leite integral é naturalmente rico em gordura e açúcares. O leite desnatado teve a maior parte da gordura do leite removida, deixando para trás apenas traços de gordura e um pouco de lactose, o açúcar encontrado no leite. Não é uma bebida sem calorias, mas contém muito menos calorias do que o leite integral e pode ser uma boa alternativa para perder peso.
A cerveja light é outro exemplo de bebida que foi modificada para ter menos calorias. O álcool é metabolizado pelo corpo para produzir energia e, portanto, é impossível produzir uma bebida alcoólica sem calorias. Cerveja light é uma espécie de meio-termo, porque produtos de grãos e álcool suficientes devem ser deixados na cerveja para fornecer seu sabor e efeito intoxicante, mas a quantidade deve ser minimizada para reduzir o número de calorias na cerveja.