Um contratorpedeiro é um navio que foi projetado para uma manobrabilidade de combate eficaz. Como o nome indica, um destruidor destrói o inimigo, protegendo grupos de batalha, frotas mercantes e linhas costeiras. A maioria das marinhas tem várias classes de contratorpedeiros navegando em alto mar, e novos projetos estão em constante desenvolvimento. Para os fãs de filmes que envolvem combate naval, o destruidor é o pequeno e leve navio com poder de fogo que, de alguma forma, sempre erra quando pertence ao inimigo, enquanto acerta ataques diretos quando capitaneado pelo herói.
O conceito original para o projeto de contratorpedeiro especializado começou a surgir em 1800, quando várias nações perceberam que um navio de combate personalizado poderia ser imensamente útil. A principal característica definidora de um contratorpedeiro é a manobrabilidade, combinada com um alto nível de poder de fogo, incluindo mísseis, armas antiaéreas, torpedos e cargas de profundidade. Destruidores também são muito rápidos e muitos são capazes de implantações de longo alcance, embora os primeiros destruidores tenham sido projetados principalmente para missões curtas.
Destróieres bem equipados são capazes de afundar submarinos e navios inimigos, e também podem derrubar aeronaves. A tripulação é versátil, treinada em uma variedade de tarefas para que possa lidar com uma variedade de situações, incluindo embarques e combate corpo a corpo. Alguns têm espaços para helipontos para aumentar sua flexibilidade, e os destróieres possuem o que há de mais moderno em tecnologia militar com o objetivo de rastrear e identificar qualquer embarcação que cruze o caminho do navio.
Uma marinha pode usar seus destróieres de várias maneiras. Destruidores geralmente escoltam frotas navais e frotas mercantes a pedido, fornecendo cobertura e proteção para navios mais lentos e vulneráveis. Esses navios de combate também podem ser enviados em missões individuais para procurar e destruir inimigos que invadiram o território nacional, e destróieres também são usados como ferramentas de relações públicas, com membros do público recebendo visitas guiadas em eventos da marinha.
Além de ser usado para funções militares, um contratorpedeiro também pode ser usado como uma ferramenta de aplicação da lei. Nações com problemas de pirataria costumam enviar destruidores para patrulhar suas águas territoriais, em busca de sinais de pirataria e atividades suspeitas. A presença do destruidor é projetada para deter a pirataria e fornecer suporte rápido no caso de um ataque pirata ocorrer. Embora os piratas tendam a atacar navios mercantes e particulares, em vez de uma nação em si, eles são vistos como uma ameaça à segurança nacional e econômica, o que justifica o uso de equipamento militar em uma tarefa rotineira de aplicação da lei.