A caligrafia, que vem do grego que significa “escrita bonita”, remonta quase aos primeiros dias da linguagem escrita, em culturas de todo o mundo. Além de ser simplesmente uma maneira elegante de escrever, a caligrafia é frequentemente considerada uma forma de arte altamente avançada e até um tipo de meditação. Os estilos modernos de caligrafia incluem vários scripts baseados em latim ou romano, do leste asiático e islâmico ou árabe.
A caligrafia mais moderna do hemisfério ocidental é baseada no alfabeto latino. O estilo gótico moderno evoluiu dos manuscritos medievais iluminados e apresenta letras maiúsculas grandes e altamente elaboradas. Geralmente possui linhas grossas e arrojadas e ângulos retos. A caligrafia itálica tende a ter uma elegância mais simples. Suas linhas variam em espessura e geralmente são inclinadas para a direita, com toques mais altos que as maiúsculas.
Na sociedade ocidental, alguns estão começando a considerar o grafite como uma forma de caligrafia moderna. O grafite, que se originou como arte de rua ilegal, desenvolveu suas próprias convenções e estilos de letras que muitos consideram criativos e bonitos. Muitos artistas estão tentando legitimar o graffiti como uma forma de arte pintando em tela ou em locais públicos com o consentimento do governo local.
A caligrafia é parte integrante de quase toda a arte do leste asiático, com caracteres elaborados sendo frequentemente desenhados em cerâmica, telas ou outras peças. A caligrafia chinesa e japonesa é ensinada nas escolas como uma forma de comunicação e arte. Especialmente entre os budistas de certas seitas, a caligrafia moderna pode até ser considerada uma prática metafísica. Acredita-se que a leitura e a escrita de scripts caligráficos sejam uma forma de meditação, que liga praticantes da arte contemporâneos e antigos.
Os estilos islâmicos modernos de caligrafia também têm uma rica tradição. A lei islâmica primitiva proibia a arte que representava organismos vivos, especialmente pessoas, de modo que os artistas se voltavam para a palavra escrita como um meio artístico. A caligrafia moderna do mundo islâmico é frequentemente escrita em árabe, o idioma do Corão, mas também pode estar em qualquer outro idioma falado e lido pelos muçulmanos. Passagens do Alcorão são frequentemente o material fonte da caligrafia islâmica.