O condicionamento de resistência pode ajudar um atleta a construir e manter a resistência, bem como o desempenho muscular de longo prazo para seu esporte específico. É comum em esportes que exigem que os participantes corram ou se movam por longos períodos de tempo, ou que mantenham posições de esforço por longos períodos. O condicionamento de resistência geralmente começa com o treinamento intervalado, o que significa que o atleta participará de rajadas curtas a médias de atividades intensas, com pequenos intervalos entre eles. Esse tipo de treinamento ensina os músculos, os pulmões e o coração a se prepararem para esforços intensos sem danificá-los.
Atividades curtas e de alta intensidade combinadas com descansos médios a longos ajudam a desenvolver a velocidade e também a resistência à velocidade. Esse condicionamento é útil para corredores de longa distância, velocistas e participantes de esportes como hóquei no gelo ou futebol. Esse condicionamento de resistência resulta em menor acúmulo de ácido lático, mas nenhuma melhora real no VO2 máx. Os períodos de descanso mais longos permitem que os músculos se recuperem de forma adequada, preservando-os para mais uma sessão de intensa atividade física.
O oposto é verdadeiro para o condicionamento de resistência aeróbica. Períodos de descanso mais curtos entre atividades físicas intensas podem melhorar o VO2 máximo, ou a quantidade máxima de oxigênio que o corpo pode usar durante a atividade física intensa. O VO2 máximo é importante para atividades físicas sustentadas, como corrida de longa distância ou ciclismo, e é importante treinar o corpo para receber mais oxigênio que pode atingir os músculos para melhorar o desempenho.
Os programas de condicionamento de resistência variam de esporte para esporte e dos objetivos de um atleta para outro. Os atletas que participam de esportes como tênis participarão de um condicionamento que enfatiza o sprint, a rapidez lateral e os movimentos musculares sustentados. Esse programa pode envolver correr em uma academia ou quadra de tênis quase a toda velocidade e, em seguida, correr levemente por um ou dois minutos antes de repetir o processo. Um nadador pode nadar duas voltas rápidas e intensas, depois descansar e nadar lentamente por uma ou duas voltas para aumentar a resistência nos ombros, braços, costas e pernas. Os ciclistas costumam encontrar uma longa colina para escalar; eles vão subir em velocidade total ou quase total por vários minutos, depois descansar por um minuto e, em seguida, repetir.
O limiar de lactato também pode afetar a resistência, então o treinamento do limiar de lactato é comum para o condicionamento de resistência. O limiar de lactato é essencialmente a quantidade de exercício que um atleta pode fazer antes que os níveis de lactato fiquem muito altos para que os músculos funcionem com eficácia. Cãibras e tensão no dia seguinte à atividade física são sinais de aumento de lactato, e certas rotinas de exercícios são projetadas para aumentar o limiar de lactato de um atleta para que ele possa continuar a usar os músculos o máximo possível antes de cãibras, rigidez ou laceração ocorre.