Câncer é um termo genérico usado para descrever qualquer crescimento maligno causado por divisão celular descontrolada e anormal. Pode afetar muitas partes diferentes do corpo e causar fortes dores, problemas corporais ou, por fim, a morte. O câncer atinge centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, e a luta para combater as diferentes formas de câncer é uma das principais lutas da medicina moderna. Embora avanços tenham sido feitos em várias frentes, as taxas de câncer continuam muito altas, especialmente nas nações industrializadas, e muitas pessoas estão procurando medidas que possam tomar em suas vidas diárias para minimizar suas chances de desenvolver câncer.
Uma ótima maneira de se proteger contra o desenvolvimento do câncer é comer muitos alimentos que combatem o câncer. Estes são alimentos que contêm diferentes compostos que ajudam a prevenir o desenvolvimento ou disseminação do câncer. Em alguns casos, o mecanismo exato que ocorre nesses alimentos que combatem o câncer pode não ser totalmente compreendido, mas alguns níveis de dados parecem mostrar uma ligação estatisticamente significativa entre comer esses alimentos e combater o câncer. Em outros casos, o link pode não estar bem documentado, mas a sabedoria popular pode continuar a considerar os alimentos tão bons na luta contra o câncer.
Existem dois agentes principais que ocorrem nos alimentos que combatem o câncer e os ajudam a fazer seu trabalho: fitoquímicos e antioxidantes. Os fitoquímicos ocorrem nas plantas e se referem a uma gama de nutrientes que não são essenciais para a saúde humana, mas que parecem promover um sistema mais saudável. Alguns desses fitoquímicos são tão poderosos que foram transformados em drogas. Por exemplo, a droga de combate ao câncer Taxol é derivada de um fitoquímico encontrado na árvore de teixo do Pacífico. Os antioxidantes retardam a oxidação de outras moléculas e certas reações de oxidação podem danificar as células e aumentar a probabilidade de câncer.
Um dos alimentos mais fortes e conhecidos que combatem o câncer são os mirtilos. Os mirtilos contêm um poderoso conjunto de antioxidantes conhecido como antocianósidos, que se acredita serem úteis na prevenção de todos os tipos de câncer. Na verdade, os antocianósidos são atualmente os antioxidantes naturais mais fortes conhecidos. Outro poderoso antioxidante encontrado nas frutas vermelhas é o ácido elágico, encontrado nas framboesas e morangos. O ácido elágico não apenas retarda o processo de oxidação, mas também retarda a reprodução das células cancerosas e é especialmente útil contra o câncer de mama, pulmão, bexiga e pele.
A semente de linhaça é outro alimento que combate o câncer e muitas vezes é promovido como um suplemento para a saúde. A semente de linhaça contém fitoestrogênios, que se acredita ajudar a prevenir o câncer de pulmão, mama e pele. O alho também combate o câncer, diminuindo ou interrompendo totalmente o crescimento dos tumores por meio da presença de um composto, o dissulfeto de dialila, que é especialmente potente contra os cânceres de pulmão, cólon e pele. Acredita-se que o vinho também ajude a prevenir o câncer, assim como as próprias uvas, por causa da presença do resveratrol, que na verdade impede a ocorrência de danos às células, diminuindo o risco de câncer.
O tomate é um alimento considerado muito benéfico no combate ao câncer de próstata, devido à presença do licopeno. Acredita-se que a soja, rica em isoflavonas, ajude a prevenir o câncer de pulmão, colo do útero, estômago e bexiga. E toda a classe de vegetais crucíferos, incluindo couve, couve-flor, repolho e brócolis, contém uma ampla gama de compostos anticâncer, pensados para ajudar especialmente contra o câncer colorretal, de próstata, de bexiga, de pulmão e de estômago.