A conexão entre o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é que os sintomas de cada condição podem imitar uns aos outros, às vezes aumentando as chances de um diagnóstico incorreto. Este problema é freqüentemente prevalente em crianças que apresentam sintomas de TDAH, como dificuldade de concentração, hipervigilância e ações impulsivas arriscadas. A principal diferença é que essas crianças passaram por um evento especialmente assustador ou perturbador, como guerra, violência doméstica ou um desastre natural. Seus comportamentos resultantes podem frequentemente causar confusão entre os terapeutas de saúde mental que podem não ter experiência em diferenciar entre TDAH e PTSD.
O TDAH e o PTSD geralmente apresentam sintomas superficiais semelhantes em jovens que ainda não desenvolveram as habilidades de comunicação avançadas necessárias para descrever eventos traumáticos em detalhes ou para articular os efeitos duradouros. Os profissionais de saúde mental geralmente podem obter uma visão mais profunda perguntando a esses pacientes perguntas específicas sobre experiências de vidas negativas passadas que poderiam ser as possíveis causas de PTSD. Uma das principais diferenças entre as duas condições é que o PTSD em crianças e adultos acarreta maiores níveis de ansiedade, medo e preocupação. Psicólogos ou psiquiatras freqüentemente observam altas taxas de emoção negativa sobre um determinado evento como evidência de apoio para o diagnóstico de PTSD.
Alguns sintomas diferenciadores de TDAH incluem sentimentos proeminentes de frustração em vez de ansiedade. Muitos sofredores de TDAH sentem raiva periódica de si mesmos por sua distração e dificuldades em se concentrar em uma tarefa ou conversa por vez. Esses sentimentos negativos costumam levar a explosões socialmente inadequadas em crianças com TDAH e problemas de relacionamento entre adultos com TDAH. Tanto o TDAH quanto o PTSD apresentam maiores riscos de abuso de substâncias para adultos também.
Os sinais de PTSD podem frequentemente incluir pesadelos persistentes, insônia e flashbacks visuais do evento traumatizante durante a vigília. Esses tipos de sintomas podem causar problemas perceptíveis no desempenho escolar ou profissional que costumam estar associados ao TDAH. Os especialistas em saúde mental freqüentemente relatam que tanto homens quanto mulheres com PTSD têm dificuldade em enfrentar situações de vida comuns que os lembram de seu trauma. Esses comportamentos específicos geralmente são fatores decisivos para diferentes diagnósticos de TDAH e PTSD.
Os tratamentos para o TDAH e o PTSD também são bastante diferentes. Muitas pessoas com diagnóstico de TDAH se beneficiam de medicamentos prescritos combinados com terapia comportamental. Alguns portadores de TDAH também podem considerar o biofeedback uma opção de tratamento eficaz. Quem sofre de PTSD também é tratado com psicoterapia, que pode ser mais intensiva e diferente em sua abordagem.