A dança de salão é uma dança formal e social. A palavra “bola” vem da palavra latina ballare, que significa dança. Esse tipo de dança é feito por um casal; uma pessoa lidera e a outra segue as etapas. Os dois estilos principais são o estilo internacional e o estilo americano. As danças de rumba, mambo, cha cha, valsa, foxtrote e swing são algumas das danças de salão mais populares em todo o mundo.
O estilo da rumba também é conhecido como valsa latina. A rumba americana é uma variação de uma dança cubana de ritmo lento chamada son, que foi trazida para os Estados Unidos na década de 1920. A rumba é dançada no local, em vez de em toda a pista de dança, com o quadril e outros movimentos do corpo em uma batida lenta-rápida-rápida.
O mambo também é baseado em um ritmo sonoro, mas tem suas origens nas danças tribais africanas. O mambo foi criado na década de 1930 pela violoncelista Oresta Lopez. O líder da banda de Lopez, Perez Prado, popularizou a música mambo.
O cha cha foi originalmente chamado de cha cha cha, pois seu movimento principal é baseado em uma etapa tripla. O estilo cha cha de dança de salão originou-se no mambo cubano e se tornou popular nos Estados Unidos na década de 1950. O passo triplo cha cha é dançado entre dois movimentos de batida de rock.
O estilo moderno de dança da valsa vem dos estilos austríacos da valsa, populares na Áustria e na Alemanha no início do século XX. A valsa de Boston se tornou popular nos Estados Unidos em 1900 e é uma versão mais lenta da valsa vienense. Hoje, ainda permanece como um tipo lento de dança de salão e a batida lenta permitiu que a valsa tivesse mais figuras, mergulhos e passos adicionados a ela.
O foxtrote foi inventado por Harry Fox em 1914 na cidade de Nova York. A dança envolve mover a perna de trás em uma ação suave, embora haja muitas variações. O foxtrot original era mais rápido e não tão suave como algumas das variações dançavam hoje. No entanto, o estilo mais rápido de dança de salão ainda é ensinado em muitos estúdios modernos e dançado em muitos salões de baile modernos.
As danças de swing variam muito dependendo da região e do país. As origens da dança de salão de swing remontam à música Dixieland e ao ragtime, no sul dos Estados Unidos. O Lindy hop e o swing da costa oeste incorporam os movimentos ativos do swing inicial, como os saltos, chutes e movimentos de jazz enérgicos. A dança de swing de big band tornou-se popular com a música de big band das décadas de 1930 e 1940.