A erva-do-gato é originária da Europa, mas em 2011 pode ser encontrada crescendo na América do Norte. Um membro da família das mentas, às vezes é chamado catmint. Embora seja mais conhecido por seus efeitos em gatos, pesquisas indicam que pode ter propriedades benéficas para humanos na forma de chá. Na verdade, o chá catnip supostamente traz vários benefícios à saúde, desde o alívio de gases, a redução da febre e a regulação dos ciclos menstruais. O chá da erva-dos-gatos é normalmente feito das folhas, que várias pessoas acreditam que funcionam como relaxantes, ao contrário da raiz, que supostamente funciona como estimulante.
Na Europa, os usos tradicionais do chá são para crianças. Vários pais usam chá de erva-dos-gatos para prevenir urticária e reduzir a febre em seus filhos. Freqüentemente, também é usado para diminuir os efeitos do sarampo e da varicela. A erva-dos-gatos costuma ser usada para aliviar os gases e é tão eficaz que alguns pais usam o chá para ajudar a aliviar as cólicas em bebês. Na verdade, em muitos países europeus, o chá de erva-dos-gatos costuma ser um remédio comum para muitas doenças em crianças, devido à sua suavidade.
O chá é amplamente utilizado por seus benefícios gastrointestinais, pois é um estimulante gástrico. Ajuda a aliviar os gases em adultos e combate a diarreia e a prisão de ventre. Devido às propriedades antimicrobianas do catnip, várias pessoas acreditam que o chá do catnip ajuda a transportar infecções e alimentos através dos sistemas intestinais de forma mais eficiente. Ao mesmo tempo, o chá ajuda a relaxar os músculos internos e, acredita-se, acalma o sistema.
Muitas mulheres usam o chá de erva-dos-gatos para aliviar as cólicas menstruais, mas também pode ajudar a regular os ciclos, se usado regularmente. O chá é freqüentemente usado para interromper muitas outras dores menstruais. Catnip também pode curar o enjôo matinal. Seu efeito em mulheres grávidas é altamente debatido, portanto, o conselho médico é fortemente recomendado antes de beber o chá.
A pesquisa também indica que o chá catnip pode trazer vários outros benefícios à saúde. É freqüentemente usado para promover um sono saudável e curar a insônia, além de ajudar no combate à ansiedade. Usado na forma de chá, o catnip também pode tratar enxaquecas graves. Várias pessoas também afirmam que pode ajudar com asma, bronquite e alergias. Quando o chá é aplicado na pele, ele também pode desinfetar cortes e ajudar com picadas de insetos.