Os esteróides anabolizantes são hormônios sintéticos feitos para imitar a testosterona, um tipo de hormônio masculino. Certos tipos de esteróides anabolizantes são prescritos por profissionais médicos para tratar uma série de problemas de saúde em homens e mulheres, mas eles têm má reputação devido à forma como foram abusados por alguns fisiculturistas e atletas. Os diferentes esteróides, com base na forma como são administrados, são líquidos injetáveis, pílulas orais e adesivos para a pele. Essas drogas também são chamadas de esteróides anabólicos androgênicos.
Puberdade tardia em meninos e problemas hormonais em homens são as razões mais comuns pelas quais os esteróides anabolizantes são prescritos. Um profissional médico irá prescrever testosterona ou uma forma sintética dela, como fluoximesterona ou metiltestosterona, para ser administrada por via oral ao paciente todos os dias. Os adesivos também podem ser colocados na pele para liberar o hormônio lentamente. Cipionato de testosterona e enantato de testosterona são tipos injetáveis de esteróides anabolizantes.
Outras condições de saúde às vezes justificam o uso de diferentes esteróides anabolizantes. Pacientes com câncer de mama e mulheres na pós-menopausa podem necessitar temporariamente de testosterona sintética para ajudar a equilibrar seus níveis hormonais. Os esteróides anabolizantes são usados para ajudar os pacientes a ganhar peso, mas raramente para ajudar na perda de peso.
Algumas condições médicas esgotam os níveis hormonais, afetando negativamente o metabolismo do corpo. Quando o metabolismo aumenta, pode ocorrer perda de peso não intencional. Certos tipos de esteróides anabolizantes ajudam a equilibrar o metabolismo. A anemia grave também pode ser tratada com testosterona sintética.
Todas as versões estão legalmente disponíveis apenas com receita médica. Às vezes, no entanto, conseguem chegar ilegalmente às mãos de fisiculturistas e atletas que desejam construir massa muscular rapidamente. Esses usuários geralmente consomem mais do que a quantidade recomendada na tentativa de aumentar os músculos. Os efeitos de fortalecimento muscular não são apenas temporários, mas há um grande risco de efeitos colaterais quando os esteróides anabolizantes são usados dessa maneira. Seu uso é restrito ou proibido por todas as principais organizações esportivas.
Homens que abusam de esteroides correm o risco de crescimento da próstata e dos seios, e as mulheres podem deixar os pelos do corpo crescer e ouvir uma voz mais grave. Homens e mulheres podem ter problemas graves de acne e ansiedade. Em casos graves, os esteróides anabolizantes podem representar a ameaça de ataque cardíaco ou câncer.