Os gotejamentos intravenosos ajudam os profissionais médicos a administrar medicamentos e outros fluidos importantes no corpo do paciente. Os dispositivos são normalmente inseridos nas veias, daí o nome de terapia intravenosa ou terapia IV. Os gotejamentos intravenosos vêm em duas variedades principais: central e periférica. Os métodos de distribuição de gotejamentos IV incluem bombas de infusão, agulhas e cateteres.
As classificações gerais de linhas de gotejamento IV consistem em linhas IV centrais ou linhas IV periféricas. O primeiro tipo injeta fluidos intravenosos em grandes veias, como as encontradas no tórax ou estômago, enquanto as linhas periféricas são empurradas para artérias menores, como as encontradas ao longo da superfície da pele. As linhas principais são geralmente usadas quando as substâncias devem chegar ao coração rapidamente, quando várias substâncias devem ser administradas ou quando as substâncias são consideradas muito agressivas para veias menores. As linhas periféricas, por outro lado, geralmente são mais fáceis de implementar e apresentam menor risco de infecção ou sangramento.
Os tipos de gotejamento intravenoso e conexões de veias também variam. As agulhas hipodérmicas representam um tipo comum de objeto para ajudar a criar gotejamentos intravenosos. Essas agulhas são longas, estreitas e ocas e geralmente são inseridas no braço. Eles podem ser conectados a uma seringa que contém a solução intravenosa real. As agulhas também podem se conectar a tubos que, por sua vez, se conectam a uma máquina de gotejamento IV.
Tubos de gotejamento IV são normalmente chamados de cateteres. Eles podem ser fixados em uma veia principal e percorrer todo o corpo até atingirem uma das veias primárias do coração. Em contraste, quando o gotejamento é conectado a uma linha de Hickman, o cateter passa logo abaixo da pele. Um tipo frequentemente usado em hospitais é a cânula periférica, na qual um cateter de plástico dobrável é preso a um pedaço de metal que é descartado assim que o tubo é inserido.
Os médicos também podem ocasionalmente colocar um sistema de armazenamento de medicamentos em miniatura dentro da pele. Este pequeno sistema se conecta a uma linha intravenosa. O medicamento é então bombeado para o sistema por meio de uma agulha.
Para a maioria dos gotejamentos, entretanto, bombas de infusão externas são usadas como dispositivos de armazenamento de fluido. Esses recipientes higienizados, geralmente sacos, liberam fluido em gotas singulares. Eles também contêm tubos e braçadeiras para regular o fluxo. Em alguns casos, um dispositivo chamado infusor rápido circula e aperta o recipiente para que a taxa de fluxo da substância intravenosa aumente. Algumas condições, entretanto, exigem que soro intravenoso administre medicação apenas em intervalos de tempo específicos. Os sistemas que usam esta forma de administração são conhecidos como gotejamentos IV de infusão intermitente.