Um m?sculo arrector pili ? um m?sculo encontrado pr?ximo aos fol?culos capilares de todos os mam?feros, incluindo seres humanos. ? o m?sculo respons?vel por fazer os cabelos ficarem “em p?”. O nome desse m?sculo foi cunhado das ra?zes latinas para refletir esse fato e significa “criador de p?los”. Quando muitos m?sculos arrector pili se contraem ao mesmo tempo, eles s?o a causa do fen?meno conhecido como “arrepios”. Essa rea??o inconsciente reflete uma adapta??o hist?rica ao clima frio e provavelmente a situa??es assustadoras.
Todos os cabelos do corpo crescem a partir de fol?culos capilares localizados nas duas camadas superiores da pele. O m?sculo arrector pili est? localizado na derme, a camada m?dia da pele, e se estende ao longo da bainha da raiz d?rmica. A bainha da raiz d?rmica ? a estrutura anat?mica que ret?m a raiz do cabelo, que ? simplesmente a parte do cabelo que fica embaixo da superf?cie da pele.
Os fol?culos capilares est?o situados em um ?ngulo inclinado em rela??o ? superf?cie da pele, de modo que o eixo do cabelo, que se projeta acima da pele, geralmente fica plano em locais como bra?os e pernas. Quando um m?sculo pretor pili se contrai, ele puxa o fol?culo piloso para a posi??o mais pr?xima de um ?ngulo reto da superf?cie da pele. Assim, o cabelo fica quase reto ou perpendicular ? pele.
Os arretores pilorum s?o compostos de c?lulas dos m?sculos lisos e, portanto, um exemplo de m?sculo liso. Ao contr?rio dos m?sculos esquel?ticos que direcionam o movimento humano, por exemplo, o m?sculo liso n?o est? sob controle consciente ou volunt?rio. Outros exemplos de m?sculo liso podem ser encontrados no est?mago e intestinos, que trabalham inconscientemente para processar e passar alimentos pelo trato digestivo.
Nos mam?feros peludos, a contra??o do m?sculo arrector pili aumenta a prote??o dos animais contra o frio. Aumentar o p?lo da pele resulta em uma camada de ar quente presa ao lado da pele. Essa camada de ar quente atua como outra camada de isolamento, al?m do p?lo. Levantar os cabelos tamb?m torna o p?lo mais espesso.
Em alguns animais, acredita-se que a contra??o desse m?sculo em resposta ao medo possa tornar um indiv?duo mais seguro. Quando os p?los peludos ficam arrepiados por todo o corpo, pode fazer o animal parecer maior e, assim, impedir um poss?vel predador. Essa resposta evolutiva remanescente n?o ? muito ?til para humanos em clima frio ou em situa??es de medo. Isso ocorre porque os seres humanos t?m muito menos cabelos do que a maioria dos mam?feros e ganham mais controle sobre o meio ambiente.