A plasmaférese é um processo de remoção do plasma do sangue de um indivíduo com uma agulha ou cateter implantado e, em seguida, o retorno do plasma ao corpo após o tratamento com a remoção de anticorpos específicos. Diferentes procedimentos podem ser usados para separar o plasma das células sanguíneas, incluindo filtração de plasma, centrifugação de fluxo contínuo e centrifugação de fluxo descontínuo. Este tratamento às vezes é empregado com doenças auto-imunes. A plasmaférese é semelhante a um procedimento conhecido como troca de plasma, em que o plasma é descartado após a separação e um fluido de reposição, como uma solução de albumina-soro, é devolvido ao corpo.
A plasmaférese e a plasmaférese tradicional são ambas terapias extracorpóreas, tratamentos médicos que ocorrem fora do corpo humano. No processo tradicional de plasmaférese, o paciente recebe seu próprio plasma de volta ao corpo após ter sido limpo de certos componentes. As células sanguíneas são separadas do plasma com um separador de células que usa uma membrana fina ou um dispositivo centrífugo de alta velocidade para filtrar o plasma.
Após serem separadas do plasma, as células sanguíneas voltam imediatamente ao corpo.
O plasma pode ser separado das células sanguíneas por um de três métodos. A filtração de plasma usa equipamentos de hemodiálise em um processo contínuo, minimizando a quantidade de sangue fora do corpo a qualquer momento durante o procedimento. A centrifugação de fluxo contínuo também processa continuamente o plasma fora do corpo por meio de linhas duplas de cateter. Na centrifugação de fluxo descontínuo, apenas um cateter é usado, exigindo que uma quantidade maior de células sanguíneas seja externa de cada vez.
A plasmaférese ou a troca de plasma podem ser usadas como terapia secundária para tratar alguns tipos de doenças autoimunes. Esses distúrbios incluem a síndrome de Guillain-Barré, miastenia gravis, lúpus e púrpura trombocitopênica trombótica. Nesses casos, a plasmaférese pode ser feita em conjunto com outras terapias médicas, como a supressão de anticorpos por medicamentos esteróides.
Este procedimento geralmente é feito em ambulatório. O indivíduo em tratamento ficará deitado em uma cama ou cadeira reclinável para o tratamento, o que pode levar várias horas. Geralmente, um medicamento anticoagulante é administrado por via intravenosa durante o procedimento para prevenir a coagulação do sangue. Uma média de seis a dez tratamentos por ciclo são necessários para tratar doenças auto-imunes.
Acredita-se que a plasmaférese foi usada pela primeira vez como tratamento para doenças autoimunes em 1959 por um médico em Los Angeles. O procedimento agora é usado principalmente na Europa, bem como ocasionalmente nos Estados Unidos e em outros países. Os riscos desse tratamento podem incluir convulsões, batimento cardíaco irregular, reações alérgicas graves ou infecção.