Qual é o processo de diagnóstico diferencial de derrame pleural?

Um derrame pleural ocorre quando o fluido se acumula na área entre o pulmão e a pleura, uma membrana que se encontra entre o pulmão e a cavidade torácica. Esse acúmulo de fluido pode ser causado por vários processos de doenças diferentes. A detecção de derrame pleural, seja por exame físico ou radiografia, exige uma investigação da causa do derrame. O aspecto mais importante para formar um diagnóstico diferencial de derrame pleural é a realização de uma toracocentese e a obtenção de uma amostra do líquido pleural. A análise deste fluido produz uma grande quantidade de informações sobre a causa.

Os derrames pleurais podem ser diagnosticados com base na história clínica, exame físico e achados radiológicos. Os pacientes podem relatar sintomas como falta de ar ou dor em inspiração profunda. No exame físico, os médicos podem identificar uma área de diminuição da ressonância à percussão ou uma região de diminuição dos sons respiratórios sobre o derrame pleural. Os achados na radiografia de tórax podem incluir embotamento dos ângulos costofrênicos formados pelo encontro das costelas com o diafragma e áreas de opacidade nos campos pulmonares.

Após identificar sua presença, a próxima etapa do diagnóstico diferencial do derrame pleural é a realização de um procedimento denominado toracocentese. A importância da toracocentese não pode ser minimizada; na verdade, os médicos são ensinados a fazer isso o mais rápido possível em casos de derrame pleural. Com esse procedimento, uma agulha estéril é inserida entre as costelas para se obter uma amostra do fluido. O procedimento pode ser feito com o auxílio de uma máquina de ultrassom ou por meio de manobras de exame físico para localizar o derrame.

O líquido pleural obtido por toracocentese é enviado ao laboratório para uma série de exames. A primeira etapa do diagnóstico consiste em determinar se o fluido é um exsudato ou um transudato. Os critérios de Light são tradicionalmente usados ​​para diferenciar exsudatos de transudatos. Os derrames pleurais são considerados exsudatos se a relação entre a proteína do líquido pleural e a concentração de proteína sérica for superior a 0.5. Além disso, se a lactato desidrogenase (LDH) do líquido pleural for maior que dois terços do limite superior do normal, ou se a proporção de LDH do líquido pleural para LDH sérica for maior que 0.6, o derrame pleural é considerado um exsudato.

Saber se o derrame pleural é exsudativo ou transudativo é importante para o diagnóstico. Os derrames pleurais transudativos são causados ​​por desequilíbrios nas pressões dentro da cavidade torácica. Exemplos de causas de derrames pleurais transudativos incluem insuficiência cardíaca congestiva, síndrome nefrótica e hipoalbuminemia. Em contraste, derrames pleurais exsudativos são mais comumente causados ​​por estados infecciosos ou inflamatórios. Exemplos de causas de derrames pleurais exsudativos incluem pneumonia, tuberculose, câncer e doenças do tecido conjuntivo.

Existem outras maneiras pelas quais o líquido pleural pode ser útil no diagnóstico diferencial do derrame pleural. O fluido é frequentemente cultivado para ver se alguma espécie de bactéria pode ser cultivada. Ele pode ser enviado para análise citogenética para verificar se há alguma evidência de malignidade. Altos níveis de amilase no fluido podem sugerir pancreatite, ruptura esofágica ou câncer. Níveis muito baixos de glicose podem indicar tuberculose, lúpus ou artrite reumatóide.