Os tipos de aperitivos variam de petiscos frios a pratos quentes. O que todos os pratos de aperitivo têm em comum é que eles são projetados para serem pequenas porções servidas antes de uma refeição. Os aperitivos podem ser molhos frios ou quentes ou versões em miniatura de um prato principal, como quiches pequenos ou hambúrgueres minúsculos. Legumes, queijos e carnes cortados em porções pequenas também podem servir como aperitivos. É necessário um planejamento adequado ao escolher os aperitivos, já que alguns não ficam bem sentados em temperatura ambiente.
Os molhos são pratos de aperitivos comuns servidos em eventos como festas de fim de ano ou casamentos. Um molho pode ser qualquer coisa, desde uma tigela de molho Ranch servido com vegetais crus até algo mais complicado, como um molho de alcachofra de espinafre ou um molho de feijão de sete camadas. Guacamole servido com chips de tortilha é outro mergulho comum. Homus é geralmente um prato de aperitivo padrão, servido com pão sírio e vegetais crus. Alguns cozinheiros gostam de variar os ingredientes do homus e usar feijão preto ou branco em vez de grão de bico.
Outros aperitivos comuns incluem porções pequenas de comida, como mini-quiches ou sanduíches. Sliders, que são pequenos hambúrgueres ou sanduíches de frango empanado, são outro tipo de prato de aperitivo em miniatura. As quiches pequenas podem conter uma variedade de ingredientes, desde presunto ou bacon a vegetais picados.
Os pratos de aperitivo também podem ser frios. Pratos frios ou em temperatura ambiente podem ser servidos melhor durante uma festa, porque o anfitrião não terá que se preocupar com a perda de calor e sabor dos pratos com o decorrer da festa. Bruschetta, pão coberto com tomate picado, é um prato comum servido como aperitivo. Carnes duras como salame e queijo são outros aperitivos ideais. As carnes e queijos ficam em uma travessa com acompanhamentos como biscoitos, mostarda e mel. Os hóspedes podem se servir.
Alguns pratos de aperitivo requerem muito pouca preparação. Um cozinheiro pode colocar uma tigela de nozes mistas sobre a mesa e chamá-la de aperitivo. Uma variedade de azeitonas e vegetais crus, como aipo, tomate cereja e cenouras infantis, também podem servir como aperitivo.
Certos tipos de aperitivos quentes precisam ser consumidos rapidamente ou perderão o sabor ou a qualidade. Algumas pessoas gostam de servir aperitivos fritos, como palitos de mussarela ou ravióli frito. Pode ser melhor que um garçom passeie pela festa carregando uma bandeja com os petiscos quentes para que sejam consumidos rapidamente.