A psicanálise é um tipo de psicoterapia criada por Sigmund Freud. A teoria da psicanálise é baseada na ideia de que uma pessoa tem uma mente consciente e uma mente inconsciente das quais ela não tem conhecimento. As técnicas de terapia psicanalítica são projetadas para revelar os segredos do inconsciente para que possam ser tratados. Essas técnicas incluem associação livre, análise de sonhos e análise da transferência de sentimentos para o terapeuta.
Na interpretação de Freud, emoções, impulsos e ideias importantes tomam forma e existem na parte inconsciente da mente. Em sua teoria, o conflito entre a mente consciente e o inconsciente é uma das causas dos distúrbios psicológicos. As técnicas de terapia psicanalítica ajudam o terapeuta a encontrar padrões no comportamento e nos pensamentos do cliente que podem revelar mais informações sobre a mente inconsciente do cliente. Às vezes, um cliente pode reprimir pensamentos ou emoções, forçando-os a irem para o inconsciente, onde ainda causam problemas psicológicos, embora o cliente possa não estar ciente deles.
A associação livre é uma das técnicas de terapia da psicanálise mais utilizadas. O cliente, que geralmente se senta em um sofá onde não pode ver o analista, fala sobre tudo o que vem à mente. Ele ou ela é encorajado a fazer associações entre pensamentos e idéias e seguir quaisquer pensamentos que surjam. O analista ouve e ajuda o cliente a descobrir padrões de pensamentos e comportamentos dos quais ele pode não estar ciente. A associação livre pode dar ao analista uma visão da mente inconsciente do cliente.
Outra das técnicas de terapia psicanalítica que um analista pode usar é a análise da transferência. A transferência acontece quando os clientes direcionam uma emoção para o terapeuta que, na verdade, é uma emoção que sentem por outra pessoa. Por exemplo, os clientes de Freud podem ter se sentido incomodados com sua interferência em suas vidas, mas esse aborrecimento pode ter sido realmente destinado a uma figura paterna e simplesmente direcionado ao analista. Ao observar e analisar as emoções em relação ao analista, as emoções em relação a outras figuras importantes na vida de um cliente podem ser reveladas.
Freud acreditava que os sonhos são cheios de simbolismo e significado e dão uma visão do inconsciente. Outra das técnicas de terapia psicanalítica que os analistas empregam é a análise dos sonhos. Os clientes descrevem seus sonhos ao analista, que busca símbolos ou padrões que possam revelar processos inconscientes. Diferentes elementos de sonho podem ser simbólicos. Por exemplo, Freud escreveu que sonhos com dentes caindo eram frequentemente um símbolo de medo da castração.