O conceito de dependência sexual é moderadamente controverso entre os psicólogos que estudam o comportamento sexual em humanos e, por causa disso, não existe uma terapia padrão única para a dependência sexual. Alguns programas de tratamento empregam um processo semelhante ao usado por programas destinados a ajudar os pacientes a se recuperarem do vício em drogas ou álcool. Outros tratamentos enfocam principalmente o contexto social e familiar da identidade sexual e buscam promover relacionamentos interpessoais mais saudáveis. Outros programas ainda enfatizam o exame e o tratamento de quaisquer problemas subjacentes que causem o vício sexual. Vários programas de tratamento complementam esses tratamentos com medicamentos.
Nenhuma definição única de vício em sexo é universalmente aceita, e nem todos os especialistas acreditam que tal condição exista. Entre aqueles que reconhecem essa condição, as definições tendem a se concentrar em ações involuntárias. Em outras palavras, os pacientes podem ser diagnosticados com dependência sexual se tiverem dificuldade em controlar seus impulsos e se essa falta de controle prejudicar sua capacidade de cumprir suas obrigações sociais e profissionais.
Os tipos mais comuns de terapia para o vício em sexo baseiam-se em possíveis paralelos entre o comportamento sexual compulsivo e os comportamentos demonstrados por outros tipos de viciados. Esses programas geralmente empregam programas de recuperação de várias etapas projetados para modificar gradualmente o comportamento. Eles freqüentemente fazem uso de técnicas de construção de comunidade, como as usadas por Alcoólicos Anônimos, que são projetadas para fornecer aconselhamento e apoio em um ambiente de grupo. Uma versão mais extrema desse tipo de terapia depende de uma sessão inicial em um centro de reabilitação para começar a quebrar velhos padrões de comportamento.
Uma segunda variedade de terapia para o vício em sexo depende do papel das relações sociais e sexuais saudáveis. Esse tipo de terapia examina as relações familiares e envolve aconselhamento individual e familiar. Esse tratamento pode ajudar a resolver problemas existentes e também pode servir para destacar as consequências potenciais do comportamento de um viciado em sexo.
A terapia individual para o vício em sexo pode enfocar, em vez disso, a ligação entre o pensamento e a ação que está no cerne do comportamento do viciado. Esse estilo de terapia funciona para quebrar padrões prejudiciais de pensamento e ação. Padrões mais saudáveis são então promovidos para substituí-los.
Alguns médicos empregam medicamentos como parte de um programa de terapia para o vício em sexo. Os antidepressivos são mais comumente usados para esse propósito e têm um duplo propósito. Por outro lado, acredita-se que muitos viciados em sexo são motivados pela depressão e que o tratamento da depressão subjacente pode ajudar no tratamento do vício. Essa classe de drogas geralmente produz efeitos colaterais que diminuem a libido, e essa redução no impulso sexual geral é considerada útil como parte da terapia para o vício em sexo.