Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) é uma cepa de bactéria que cria abcessos sob a pele ou dentro do corpo, geralmente em uma articulação. O teste de MRSA tradicional é um processo de várias etapas que envolve a coloração de Gram, o teste de Staphylococcus aureus e o teste de resistência à meticilina. Métodos mais novos agilizam esse processo: o banho de ágar cromogênico e alguns tipos de testes genéticos podem identificar MRSA diretamente após a coloração de Gram.
A primeira etapa do teste de MRSA é a coleta. Se houver uma infecção ativa, os médicos coletam uma amostra da bactéria ou limpam a ferida. Eles também podem colher amostras de sangue se suspeitarem que a bactéria entrou na corrente sanguínea. Se a pessoa testada for assintomática, os médicos geralmente realizam um esfregaço nasal porque as passagens nasais são a localização mais comum das colônias de MRSA.
Em seguida, os cientistas de laboratório tratam a amostra com uma coloração de Gram e a examinam ao microscópio. Se a amostra exibir cocos Gram-positivos em grupos, pode ser MRSA. A próxima etapa é testar a amostra para determinar se ela contém Staphylococcus aureus.
O teste de identidade do Staphylococcus aureus é feito com um teste de coagulase em tubo ou um teste de aglutinação de látex. Em um teste de coagulase em tubo, a amostra é adicionada a um tubo contendo plasma de coelho e coagulase livre. O Staphylococcus aureus produz um coágulo firme no tubo em 24 horas. Em um teste de aglutinação de látex, esferas de látex são revestidas com anticorpos de Staphylococcus aureus e introduzidas na amostra. Eles formam um aglomerado se a amostra contiver Staphylococcus aureus.
Se a amostra for positiva para Staphylococcus aureus, ela será testada para resistência à meticilina para determinar se a amostra é ou não MRSA. A maioria dos testes envolve adicionar um antibiótico à cultura e observar seu efeito. Originalmente, a meticilina era usada para testar o MRSA. A meticilina não é mais produzida, então os cientistas de laboratório usam oxacilina ou cefoxitina para testar a resistência. Se uma cultura contém MRSA, ela cresce na mesma taxa na presença de antibióticos que uma amostra de controle que não foi tratada.
As culturas necessárias para o teste de identificação de Staphylococcus aureus convencional e o teste de resistência à meticilina levam cada um até 24 horas para serem processadas. Métodos alternativos podem eliminar muito do tempo necessário para o teste de MRSA. Esses métodos são mais caros e podem exigir equipamentos especializados.
No plaqueamento de ágar cromogênico, por exemplo, a amostra é adicionada diretamente a um meio de ágar. O ágar é produzido especificamente para a identificação de MRSA. Se MRSA estiver presente, as colônias azuis serão visíveis na placa de ágar em 18 horas.
Além disso, os testes genéticos usam métodos moleculares para detectar o gene, chamado mecA, que confere ao MRSA sua resistência à meticilina. Em amostras de sangue, esse teste pode ser feito após a etapa de coloração de Gram. Outras amostras também podem exigir o teste de Staphylococcus aureus convencional. Métodos moleculares podem então ser usados para testar a resistência à meticilina. Os testes genéticos podem ser concluídos em algumas horas.
O método de teste de MRSA usado depende das preferências dos cientistas do laboratório. Embora métodos alternativos possam fornecer resultados mais rápidos, os cientistas que gerenciam laboratórios nos quais um grande número de testes são executados podem considerá-los proibitivamente caros. Ao mesmo tempo, um pequeno número de testes pode não justificar a compra de equipamentos adicionais. Em outros casos, os profissionais de saúde querem esperar para investir em métodos alternativos de teste até que mais pesquisas confirmem sua confiabilidade. As culturas convencionais são os testes mais comuns para a identificação de MRSA porque são relativamente baratos e sua confiabilidade é estabelecida.
O teste de MRSA é fundamental para determinar o tratamento de uma infecção suspeita. As infecções podem parecer semelhantes, portanto, o teste é a única maneira de ter certeza de que uma infecção é causada por MRSA. Assim que o diagnóstico for confirmado, os médicos podem prescrever os tratamentos adequados. Eles podem optar por testar o MRSA novamente depois que o paciente tiver concluído o curso de tratamento prescrito para testar se o MRSA colonizou ou não o paciente.
O teste de MRSA também é feito para prevenir novas infecções. Vários diagnósticos de MRSA em um grupo, como uma escola ou equipe esportiva, podem indicar um surto. É importante notar que a fonte, ou o membro do grupo que infectou os outros, pode não apresentar sintomas. Os médicos podem optar por testar todo o grupo para tentar determinar a origem do surto. Se a fonte for encontrada, ele ou ela pode ser tratado ou educado sobre as formas de prevenir a propagação da doença.