A escoliose, ou curvatura da coluna vertebral, como é mais comumente conhecida, é predominantemente uma doença infantil. Ocorrendo com mais frequência em meninas do que em meninos, um tratamento de escoliose pode ser adaptado para curvas leves, moderadas ou graves. Dois dos principais tratamentos para uma coluna torta incluem aparelho ortodôntico e cirurgia. O tratamento da escoliose deve ser realizado o mais rápido possível, pois a curvatura tende a ser progressiva e pode levar a sérios riscos à saúde.
Os suspensórios são geralmente usados como tratamento para escoliose se os ossos da criança afetada ainda estiverem crescendo. Embora a órtese não cure a doença em si, nem mesmo inverta a curva que se formou, ela pode impedir que a coluna se curve ainda mais fora do alinhamento. O colete para escoliose geralmente é usado durante o dia e a noite e, embora seja desconfortável, permite que a maioria das crianças continue suas atividades normais. O colete é removido depois que a criança passa pela puberdade e seus ossos param de crescer.
Dois tipos diferentes de aparelho são usados no tratamento da escoliose. O primeiro é um dispositivo volumoso e desajeitado conhecido como Brace Milwaukee. Esta cinta envolve todo o torso da criança e tem um apoio para o queixo e um suporte para a parte de trás da cabeça. Para casos menos graves, uma cinta de baixo perfil é o tratamento preferido para escoliose. Esta versão se ajusta à forma, quase imperceptível por outras pessoas, e cobre a área de debaixo dos braços até os quadris.
Casos extremos de escoliose requerem cirurgia, um procedimento conhecido como fusão espinhal. Esta cirurgia visa corrigir a curvatura e evitar que ela se agrave. Os ossos da coluna são conectados e mantidos retos por meio de hastes de metal e parafusos. O objetivo da cirurgia de fusão espinhal não é apenas endireitar a coluna, mas mantê-la reta depois que os ossos da coluna estiverem curados.
A escoliose em adultos é uma raridade, mas existe. Normalmente, a causa é uma curvatura não diagnosticada desde a infância que progrediu a ponto de causar dor. A escoliose adulta também pode ser resultado de trauma, como um acidente de carro ou uma queda grave que resulta em uma fratura da coluna vertebral. A menos que a curvatura seja muito severa, causando grande quantidade de dor, deformidades visíveis ou problemas respiratórios, a escoliose adulta geralmente não é tratada. Quando esses fatores entram em jogo, uma cirurgia de fusão espinhal é realmente a única opção viável.