Normalmente, diferentes tipos de tratamento de neuralgia pós-herpética incluem medicamentos orais, tópicos e injetáveis, bem como tratamentos de estimulação nervosa. A neuralgia pós-herpética ocorre como uma complicação do vírus do herpes. A zona é uma segunda ocorrência da varicela ou vírus da varicela.
Geralmente, quando um indivíduo pega varicela, uma parte da infecção viral permanece no corpo, permanecendo dormente nas células nervosas. Anos mais tarde, pode ocorrer uma reativação do vírus, resultando em herpes zóster ou herpes zoster. A menos que uma pessoa tenha tido varicela em algum momento de sua vida, ela não pode pegar herpes zoster.
Geralmente, os sintomas de neuralgia pós-herpética incluem uma dor lancinante, aguda ou lancinante localizada profundamente no tecido ou na pele. Além disso, pode ocorrer sensibilidade a mudanças de temperatura ou toque e coceira. Às vezes, dor de cabeça e dormência serão notados, assim como fraqueza muscular. Freqüentemente, o médico e o paciente precisarão trabalhar juntos, experimentando vários métodos de alívio da dor devido à natureza desafiadora da condição. Embora frustrante, o tratamento da neuralgia pós-herpética geralmente é bem-sucedido no alívio da maior parte da dor; no entanto, a resolução completa às vezes é difícil.
Freqüentemente, a medicação antidepressiva é incluída no plano de tratamento da neuralgia pós-herpética. Embora muitos pacientes que apresentam neuralgia pós-herpética não estejam deprimidos, os antidepressivos afetam as substâncias químicas do cérebro, como a norepinefrina e a serotonina, que desempenham um papel significativo na maneira como o corpo e o cérebro interpretam a dor. Normalmente, quando os antidepressivos são prescritos no tratamento da neuralgia pós-herpética, as doses são menores do que seriam se prescritas no tratamento da depressão. Além disso, a medicação antidepressiva pode fornecer um benefício adicional para melhorar o humor, pois a dor intensa pode contribuir para a sensação de desesperança e depressão em certos pacientes.
Às vezes, a medicação corticosteroide injetada é usada para o tratamento da neuralgia pós-herpética. Normalmente, o esteróide é injetado diretamente em uma área próxima e ao redor da medula espinhal para aliviar a dor persistente. O tratamento da zona com esteróides injetáveis geralmente não é feito até que todas as manifestações cutâneas pustulosas associadas à doença tenham desaparecido. A injeção de medicamentos no tecido antes da resolução completa das bolhas, e antes que qualquer área aberta tenha fechado completamente, coloca o paciente em risco de desenvolver uma infecção secundária e danos aos tecidos.
Muitas vezes, os analgésicos à base de opióides são prescritos em conjunto com outras terapias devido à intensidade da dor do herpes. Embora esses medicamentos possam causar dependência, geralmente o risco é baixo. Os analgésicos prescritos costumam ser eficazes quando combinados com adesivos tópicos para a pele que contêm medicamentos que aliviam a dor, como lidocaína ou capsaicina. Além disso, os analgésicos são frequentemente usados em conjunto com a estimulação elétrica do nervo no tratamento da neuralgia pós-herpética. Freqüentemente, acredita-se que a estimulação nervosa, que utiliza pequenos impulsos elétricos fornecidos às vias nervosas, estimule as endorfinas, um analgésico natural no corpo que pode aliviar a dor intensa.