Diferentes tipos de treinamento de atenção incluem treinamento de atenção plena, treinamento de processo de atenção e treinamento de alerta fásico. Essas atividades têm como objetivo melhorar a qualidade da atenção para aqueles que sofrem de distúrbios emocionais, comportamentais ou ambos. Jogos, computadores, técnicas especiais e exercícios de foco sensorial são a espinha dorsal do treinamento da atenção, oferecendo oportunidades para resolver problemas com atenção dividida ou atenção sustentada.
O treinamento da atenção beneficia tanto as pessoas que têm transtorno de déficit de atenção (DDA) quanto aquelas que estão ansiosas, pessimistas e deprimidas. O treinamento de foco pode ajudar aqueles com DDA a ignorar distrações e gerenciar estímulos. Para pessoas com transtornos de humor, os psicólogos dizem que o treinamento da atenção pode ajudar a desviar o foco para coisas que são construtivas e positivas; pesquisas mostram que muitas pessoas melancólicas têm um viés de atenção em relação a sentimentos ou eventos negativos e, portanto, acham difícil pensar em ocorrências positivas.
Durante o treinamento de atenção plena, os pacientes são confortavelmente sentados e instruídos a estarem hiperconscientes do momento presente, impedindo qualquer alusão ao passado ou preocupações com o futuro. Os pacientes são desencorajados a atribuir julgamento ao que observam ou vivenciam no momento atual. Com essa compreensão, o paciente passa a usar a respiração como foco central de atenção; ele ou ela respira profundamente e em um ritmo deliberado, tornando-se ciente de cada expiração e inspiração por cerca de 10 a 20 minutos.
Os pacientes lidam com o pensamento errôneo voltando sua atenção para a respiração. Esta atividade de treinamento de atenção pode ser praticada diariamente ou em meio a conflitos ou frustrações emocionais. A atenção plena pode ser praticada individualmente ou em grupos organizados. Os psicólogos consideram essa técnica de atenção plena uma forma de meditação. Além de fortalecer a capacidade da pessoa de focar e controlar a atenção, a atenção plena também ajuda no relaxamento.
O treinamento do processo de atenção (APT) melhora quatro tipos de atenção: atenção dividida, atenção sustentada, atenção alternada e atenção seletiva. Usando exercícios escritos, áudio e cronômetros, o APT aprimora principalmente as habilidades de atenção auditiva e visual. Os pesquisadores acreditam que esse treinamento de atenção, feito regularmente, faz com que o cérebro crie sinapses adicionais nas regiões cerebrais ligadas à atenção e à consciência, permitindo um foco melhor.
Muitos exercícios de treinamento de atenção baseados em computador usam a tarefa de teste de pontos, que é um teste psicológico que substitui palavras neutras por pontos para ver se uma pessoa substituirá o ponto por uma palavra negativa ou positiva. Este teste é para aqueles que usam treinamento de atenção para eliminar tendências negativas. Existem outras opções de treinamento informatizado mais formais e extensas. Um deles é o programa Tonic and Phasic Alertness Training (TAPAT), que exige que os pacientes mantenham um senso sustentado de prontidão e consciência para que possam mudar a atenção de um estímulo computadorizado para outro por períodos variáveis de tempo.