Os usos recomendados para esfregar a vapor incluem esfregar no peito e na garganta para aliviar a tosse, inalar o vapor e usá-lo como uma pomada para dores leves. Os usos não tradicionais podem causar efeitos colaterais e envenenamento se forem tomados por via oral. Algumas pessoas consideram esses produtos eficazes para fungos nas unhas, picadas de insetos, verrugas e herpes labial. O uso em pele ferida não é recomendado porque ingredientes prejudiciais podem entrar na corrente sanguínea e causar envenenamento.
O uso tópico de massagem com vapor é provavelmente seguro e pode ser eficaz, desde que a pomada não seja aplicada em feridas abertas. Algumas pessoas sentem alívio das dores de cabeça depois de aplicar este produto na testa. Outras pessoas dizem que a massagem com vapor para hemorróidas diminui o tecido dolorido, enquanto outras relatam que causou queimação e desconforto extremos. Quando aplicado a músculos doloridos, a massagem com vapor pode aliviar dores leves.
Os ingredientes para esfregar a vapor incluem mentol, cânfora e óleo de eucalipto, que dão à pomada seu cheiro característico. Cânfora e terebintina representam remédios populares usados por séculos como tônicos para uma ampla gama de doenças, mas ingerir esses óleos pode ser fatal. Os usos para esfregar a vapor não devem incluir nenhum tratamento em que o produto seja ingerido como método para expelir o catarro do corpo.
O envenenamento por cânfora pode ocorrer se a pomada for absorvida pela pele. Os fabricantes desaconselham o uso de esfregar a vapor em qualquer área onde a pele esteja rompida, o que pode permitir que a cânfora entre na corrente sanguínea. Este cuidado se aplica ao uso do produto em herpes labial ou dentro das vias nasais. Os sinais de envenenamento por cânfora incluem náuseas, vômitos e queimação.
Vapor esfregões usados para fungos nas unhas provavelmente não são prejudiciais, mas podem ou não representar um tratamento eficaz. Algumas pessoas relatam que o fungo desapareceu após as aplicações tópicas deste produto, enquanto outras não viram nenhuma mudança. Pode levar até seis meses de aplicações repetidas várias vezes ao dia para ver os resultados, mas as evidências permanecem confusas.
Um farmacêutico americano inventou o vaporizador no final dos anos 1800 como uma pomada para pneumonia e crupe para facilitar a respiração durante a estação fria. Foi um entre quase duas dúzias de produtos vendidos na época para lidar com surtos de gripe. Mais tarde, esses produtos foram anunciados como uma alternativa aos remédios orais para resfriado que as crianças podem achar desagradáveis. O uso de esfregar a vapor com vapor pode liberar ingredientes ativos que facilitam a tosse. Algumas mães colocam o produto nos pés de seus filhos quando eles sofrem de um resfriado comum.
Este produto não é recomendado para crianças menores de dois anos. Algumas pessoas podem ser alérgicas à fricção com vapor, causando erupções na pele. Aquecer a pomada antes de usar pode representar um perigo devido ao teor de óleo.