Não se sabe se é seguro usar óleo de rícino para induzir o parto, embora as mulheres o utilizem há séculos. O mecanismo por trás do uso de óleo de rícino para induzir o parto é que o óleo de rícino causa cólicas e estimulação intestinal. Esse estímulo pode causar diarreia, que pode estimular as contrações uterinas. O útero se contrai em resposta à liberação de prostaglandinas, um hormônio que prepara o útero para o parto.
Embora tomar óleo de rícino para induzir o parto possa ser eficaz, usá-lo pode causar náuseas graves, vômitos, cólicas abdominais e diarreia. Além disso, vômitos intensos e diarreia podem ser perigosos porque podem causar desidratação, ritmos cardíacos anormais e insuficiência renal. O óleo de rícino também causa efeitos negativos no feto e nunca deve ser usado antes das 37 semanas de gravidez.
Não é amplamente recomendado o uso de óleo de rícino para induzir o parto porque os riscos podem superar os benefícios. Somente o médico deve determinar quando induzir o parto, e isso deve ser feito em ambiente controlado de um hospital. Quando o óleo de rícino é usado para induzir o parto, as contrações geralmente ocorrem dentro de seis a oito horas. Em algumas mulheres, o óleo de rícino induz cólicas graves e diarreia, mas não o trabalho de parto. Isso pode levar a uma experiência muito desagradável e pode causar estresse adicional para a mãe e o bebê.
Usar óleo de rícino para induzir o parto pode fazer com que o feto libere mecônio no líquido amniótico. Mecônio é a primeira evacuação do bebê e, quando liberado no líquido amniótico, o bebê pode ingeri-lo. Essa substância espessa e pegajosa pode ser aspirada para os pulmões do bebê e causar dificuldade respiratória. Se não for tratado, o bebê pode desenvolver pneumonia ou outras dificuldades respiratórias. Esta é uma ocorrência rara, no entanto, é uma possibilidade quando o óleo de mamona é usado para induzir o parto.
O óleo de rícino é usado há centenas de anos como laxante. Na verdade, ainda é usado em algumas famílias para promover a regularidade. Embora considerado seguro para uso na constipação, o uso na gravidez não foi considerado seguro pela maioria dos especialistas médicos. Se uma mulher decidir, entretanto, que a indução do parto com óleo de rícino é a certa para ela, ela só deve considerá-la sob a supervisão estrita de seu médico. Existem outras alternativas para induzir o parto e incluem um gotejamento intravenoso de Pitocin®. Pitocin® é um medicamento que estimula a contração do útero, iniciando o processo de trabalho de parto.